Hay un vídeo de la primera vez de Foden y Brahim en la Champions que te ayuda a escuchar durante más de 20 segundos cómo caían los martillos tras la última noche de la Copa de Europa, en la final del Real Madrid-Manchester. City que los enfrentó (3-3). La captura se produjo en noviembre de 2017. El inglés cumplió 17 años, el español 18, y Pep Guardiola debutó en Champions con el City ante el Feyenoord (1-0). “Una experiencia increíble. Estoy feliz por Brahim”, enfatizó Foden. “Estoy feliz por él”, dice el malagueño, con el rostro aún salpicado de acné.
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Tomé la cumbre juntos, después de años haciendo todo juntos. Iban al mismo Colegio, El St. Bede’s, una escuela católica en Manchester; compartieron su formación con la universidad de la ciudad, donde Brahim, alcalde durante dos meses, abrió el camino; y luego pasaban muchas tardes jugando en casa del español. Los viejos amigos se reencuentran hoy (21.00 horas, Movistar) para finalizar su recorrido por los cuartos de final de campeones en el Etihad, el estadio que contemplan como la primera gran hornada de la nueva cantera cityzen: el chico de Stockport, the extrarradio , hincha de la cuna, et la talentosa perla española pescada cuando apenas se asomaba adolescencia, y que se convirtió en un adulto medio inglés.
Brahim (Málaga; 24 años) acudió a los torneos internacionales de cantera que reunían a jugadores de medios europeos. Liverpool, Chelsea y United trabajaron para convencer a la familia de poner rumbo a Inglaterra, pero acabaron adaptándose al «aroma español» de la nueva City que construyó Ferran Soriano. El salto fue celestial para una familia que no sabía «ni papá inglés», con cuatro hijos menores que Brahim. Pero también vendría como una oportunidad para ellos, hoy bilingües. Y el niño no respondió: “Fue el primero que dijo: ‘Vamos, que voy a ser grande”, recordó una fuente cercana al futbolista.
Los principios serán muy complejos para la familia. En Duina, los más pequeños, los que más sufrieron el cambio, organizaron una fiesta de celebración en casa todos los días durante dos o tres días. Estuve tres meses entendiendo que solías adaptarte, cuando empezaste a recibir llamadas del colegio para reconocerte antes de tiempo.
Y Brahim, con el fútbol, obtuvo un resultado más pronunciado, con algunas dificultades burocráticas que le llevaron a participar en partidos oficiales. Entrenaba y competía en torneos y amigos. Conquistó desde el principio. “De Brahim se habblaba de la nació”, recordó Eduardo Álvarez Gil, fisioterapeuta del primer equipo entre 2016 y 2020. “Hubo una bomba cuando marchaba a Inglaterra. Sabe que va a llegar sí o sí. En Manchester, en tres minutos de entrevista, lo recuerdas: es la correcta. Usted tiene un regalo. Y curra mucho”.
Hoy, hace 15 años, Manuel Pellegrini lo invitó a jugar en un entrenamiento con el primer equipo. Partí, aún bajo el cobijo de tu numerosa familia, con lo que soy en todas partes. “Vivía en Málaga; estoy en Mánchester”, describe Álvarez Gil.
Recibido el 17 de septiembre de 2016, Guardiola debutó con el primer equipo ante el Swansea en la Copa de la Liga. Al día siguiente se incluye en la pretemporada. “Deici ya no me bajan más”, dijo en privado.
En el vestuario del primer equipo se encontró con la protección de David Silva, que se encontró ante un veterano que trabajó con excesiva energía para frenar la creatividad de Brahim. También vino con Foden, que simplemente tiene que instalarlo en una computadora. Empecemos junto con la Champions, y Guardiola los dos minutos de la última parte de la Premier, sin decidir, y lo que todavía está en juego para llegar a los 100 puntos. Pero es necesario presentarse en un partido de quinto para ser considerados campeones de La Liga.
Al ver el club le propuso matrimonio al Girona, de la misma propiedad, pero que hoy ya no estaba. Verás más, baja la sugerencia y empieza a compartir tu romance con la ciudad. Estando en el mercado de invierno del Real Madrid vivió el periplo, hoy con cierta curva, que le llevará mañana al Etihad como rival de su amigo Foden, que persistió hasta convertirse en una pieza imprescindible para Guardiola.
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