Cuando Marilyn Lands, una demócrata, ganó las elecciones el mes pasado en un distrito del norte de Alabama que los republicanos habían controlado durante más de dos décadas, extendió el poder político de los derechos reproductivos a los confines de los Apalaches.
Los demócratas elogiaron su victoria como un ejemplo de la magnitud del problema en noviembre, más de dos años después de que la mayoría conservadora de la Corte Suprema anulara Roe v. Vadear. Y aunque los republicanos han estado argumentando durante años que el distrito suburbano de Lands estaba listo para una toma demócrata, esto obligó a algunos a reconocer que necesitaban repensar su enfoque al hablar sobre el aborto durante la campaña electoral.
Los demócratas llevaban mucho tiempo puestos los ojos en el décimo distrito de Alabama, que abarca el condado de Madison y su sede, Huntsville. Ubicada en las montañas a menos de 100 millas de la frontera con Tennessee, la región alberga el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA y el Arsenal Redstone del Ejército de los EE. UU., y con ellos, un número creciente de familias jóvenes, así como numerosos ingenieros y funcionarios del gobierno federal. empleados. . Durante su campaña presidencial de 2020, Donald J. Trump ganó el condado de Madison por ocho puntos, su segundo margen más pequeño en el estado. El condado es uno de los más ricos y mejor educados de Alabama.
Y la segunda vuelta de Lands, una elección especial desencadenada cuando un republicano renunció después de declararse culpable de cargos de fraude electoral, recibió un shock sísmico. Semanas antes de las elecciones, la Corte Suprema del estado de Alabama dictaminó que los embriones congelados se consideraban niños, lo que arrojó dudas inmediatas sobre el acceso a la fertilización in vitro, un popular tratamiento de fertilidad. Los legisladores estatales republicanos se vieron obligados a luchar ante la reacción pública y la ira de las familias que buscaban tratamiento. Y Lands se ha adaptado, apelando a la base de votantes de su partido, así como a los conservadores preocupados por las crecientes restricciones a la atención médica de las mujeres.
«He oído que existen estos arcos en la historia y que esos son los lugares donde el péndulo oscila», dijo Lands, quien sirvió durante los tres años, en una entrevista en su casa en Huntsville. campaña. operación de sondeo. “Y espero que ahí sea donde estamos, que esté empezando a derrumbarse”. No necesariamente al revés, sino simplemente para volver al equilibrio.
La victoria de Lands no molesta a la gran mayoría republicana en la Cámara de Representantes de Alabama, y sólo el tiempo dirá si es un indicador de la suerte demócrata en distritos similares en todo el estado o en el Sur. La participación fue limitada: 6.000 votantes votaron en la elección especial.
Pero al asociar exitosamente el derecho al aborto con la FIV, proporcionó un primer modelo para los miembros de su partido que deseaban colocar los derechos reproductivos en el centro de sus campañas.
“No es un problema de negros, no es un problema de blancos. Es una cuestión de dignidad”, dijo el reverendo Randy Kelley, presidente del Partido Demócrata del Estado de Alabama.
Es posible que la campaña por el derecho al aborto no fuera suficiente para superar la inclinación conservadora del distrito. Lands se postuló y perdió por siete puntos en 2022, aunque expresó su apoyo al derecho al aborto inmediatamente después de la anulación de Roe v. Wade, que se produjo pocos meses después del inicio de su primera campaña. Todavía tenía que compartir públicamente la historia de su propio aborto, algo que ella y su equipo no consideraron necesario cuando la decisión de la Corte Suprema estaba tan fresca en la mente de los votantes. Pero los republicanos de Alabama, que representan más de la mitad del electorado, han apoyado en gran medida la limitación del aborto y respaldaron una iniciativa en 2018 que ayudó a allanar el camino para una prohibición casi total del procedimiento.
Lands, de 65 años, decidió postularse nuevamente para el escaño cuando el representante estatal republicano renunció. A principios de febrero, compartió públicamente la historia de su elección de interrumpir un embarazo no viable. Unos días después, se hizo pública la decisión de la Corte Suprema de Alabama.
Destacados republicanos, incluido el expresidente Donald J. Trump, se han apresurado a mitigar las posibles consecuencias políticas de la decisión de la FIV. Los republicanos de Alabama aprobaron rápidamente una ley de protección para que las familias pudieran reanudar tratamientos costosos, que pueden tener consecuencias emocionales y físicas. Pero los demócratas utilizaron la decisión para ilustrar lo que habían estado advirtiendo a los votantes desde la caída de Roe: los mismos republicanos que defendían los “valores familiares” limitarían la capacidad de las mujeres para iniciar sus propios negocios.
Lands, que llamó a Alabama la «zona cero» en la lucha por el derecho al aborto, dijo que mientras tocaba puertas, escuchó a los votantes de su distrito, su hogar de toda la vida, decir cuánto les perjudicaría la decisión. Algunos dijeron que estaban preocupados por sus hijos y nietos, algunos compartieron sus propias historias de aborto y algunos indicaron que dudarían más en aceptar un trabajo en el estado, dijo.
«He escuchado a otras familias decir: ‘Nos vamos a mudar’, ya sabes, ‘Nos vamos a ir'», dijo.
Los anuncios de campaña de la Sra. Lands presentaban a obstetras y ginecólogos locales, su propia historia de aborto de hace décadas y la historia de una mujer joven que dijo que se vio obligada a conducir durante horas para recibir atención médica después de que quedó claro que no podría llevar a su bebé. embarazo a término el año pasado. porque su bebé no sobreviviría.
«Debemos derogar la prohibición del aborto en Alabama y proteger las libertades de las mujeres», dijo Lands en uno de sus anuncios, lamentando la pérdida de derechos que están experimentando las mujeres jóvenes. “Y si me eligen, eso es exactamente lo que planeo hacer”.
El personal de campaña de la Sra. Lands incluía un ejército de voluntarios que incluía tanto a organizadores locales como a expertos en participación de otras partes del estado y del vecino Mississippi. Todos se sintieron energizados por su historia y se beneficiaron de la ayuda de grupos nacionales como Planned Parenthood, cuya filial del sudeste convirtió a la Sra. Lands en su primera partidaria en el ciclo 2024. Como resultado, recibió donaciones de casi 1200 donantes individuales, según su campaña.
Para otras figuras del estado, no fue sólo el mensaje de Lands sobre el aborto lo que influyó en los votantes para que la apoyaran: sus vínculos con los demócratas negros en su distrito marcaron una gran diferencia.
“Cuando dices ‘demócrata’, eso significa gente negra”, dijo Kelley, quien ayudó a reclutar a Lands para postularse para el escaño y reclutó al personal de su iglesia para organizar en las esquinas de la gran población negra del distrito. La atención médica de las mujeres fue una importante fuerza galvanizadora en la elección de Lands, dijo, una fuerza que esperaba que fuera dura. Pero añadió: “Creo que la gran variable que la hizo destacar fue el voto negro”. »
La propia Sra. Lands es nativa de Huntsville. Su familia se mudó a la ciudad cuando ella era muy joven con padres de Michigan y Carolina del Sur. Su padre, un veterano militar, trabajaba para la NASA. Asistió a la Universidad de Alabama en Huntsville y trabajó para Boeing y la Autoridad Aeroportuaria del Condado de Huntsville-Madison antes de ir a la Universidad Alabama A&M para obtener un título en consultoría. Con su elección, es la única profesional de salud mental con licencia que presta servicios en la Cámara de Representantes.
Su oponente republicano, Teddy Powell, no habló sobre el aborto durante la campaña electoral y, en cambio, se centró en cuestiones locales. John Wahl, presidente del Partido Republicano de Alabama, dijo que fue un error y que era emblemático de los problemas más amplios que enfrenta el Partido Republicano al discutir temas sociales con implicaciones políticas.
“Creo que los republicanos deben hacer un mejor trabajo con nuestros mensajes sobre el tema del aborto”, dijo Wahl, quien agregó que había hablado con Powell sobre su mensaje de campaña y lo había alentado a discutir el acceso al aborto. “Muchos candidatos rehuyen el tema y sus consultores les dicen: ‘no hables de eso’. Y creo que esa no es la táctica correcta para los republicanos”.
Después de su victoria, Lands fue tan celebrada que sus partidarios crearon un comité de acción política destinado a apoyar a las legisladoras estatales. Su actividad política viene con un objetivo algo nuevo. Cuando se le preguntó si su condado natal podría oscilar aún más, con una victoria demócrata en noviembre, el rostro de Lands se iluminó.
“Absolutamente”, dijo.