El viernes, el presidente Biden hizo a un lado las preocupaciones sobre su edad, su agudeza mental y las encuestas que sugieren que podría perder la reelección, y dijo en una entrevista en horario de máxima audiencia que su agilidad mental se pone a prueba todos los días mientras él “gobierna el mundo”. Prometió dimitir sólo si “el Señor Todopoderoso” se lo ordena.
En una entrevista de 22 minutos con George Stephanopoulos de ABC, que se transmitió sin cortes, Biden, de 81 años, dijo que no necesitaba someterse a pruebas neurológicas o cognitivas. Simplemente declaró que no creía en las encuestas que le predecían perder. Y cuando se le preguntó cómo se sentiría si el expresidente Donald J. Trump fuera elegido en noviembre, evadió la pregunta.
«Siento que mientras haya dado lo mejor de mí y haya hecho lo mejor que pueda, de eso se trata», dijo Biden en una entrevista destinada a disipar las crecientes preocupaciones sobre su edad después del debate del jueves pasado. Pero, hablando con voz ronca y desafiante durante todo su discurso, hubo pocos indicios de que la entrevista ayudaría mucho a detener la hemorragia durante la crisis más profunda de su larga carrera política.
Biden le dijo repetidamente a Stephanopoulos que los votantes deberían considerar sus logros durante su mandato.
“¿Quién podrá mantener la OTAN tan unida como yo? «, preguntó. “¿Quién podrá permitirme mantener la cuenca del Pacífico en una posición que, al menos, nos permita derrotar a China? ¿Quién lo hará? ¿Quién tiene esta influencia? »
Biden ha evadido repetidamente preguntas “hipotéticas” sobre si cedería su escaño a otro demócrata si las personas que respeta dicen que no puede ganar en el otoño.
«Mire, quiero decir, si el Señor Todopoderoso viniera y dijera: ‘Joe, sal de la carrera’, yo saldría de la carrera, pero el Señor Todopoderoso no bajaría», le dijo el Sr. Biden al Sr. Estebanopoulos. Descartó las preocupaciones de los legisladores demócratas por considerarlas exageradas.
“¿Alguna vez has visto un grupo, un momento en el que los funcionarios electos que compiten por un cargo no estén un poco preocupados? ¿Alguna vez viste esto? Yo tampoco. Lo mismo pasó en 2020”, dijo bajando la voz para burlarse de los funcionarios que cuestionan su campaña. “Oh, Biden, no sé qué va a hacer. Podría hacerme caer. »
Cuando se le preguntó si realmente creía que estaba detrás de Trump en la carrera, dijo que «todos los encuestadores con los que hablo dicen que está indeciso, que está indeciso». Y añadió que estaba dispuesto a correr el riesgo de equivocarse en este punto.
«No creo que nadie esté más calificado que yo para ser presidente o ganar esta carrera», le dijo a Stephanopoulos.
El hecho de que el presidente haya enfrentado preguntas sobre su capacidad mental subraya la profundidad de la crisis que enfrenta después del debate de Atlanta de la semana pasada que generó dudas sobre su candidatura. Un número creciente de donantes y varios legisladores han pedido su retirada de la carrera.
El presidente cuestionó esa realidad el viernes, insistiendo en que «la gran mayoría de la gente no está donde está esta gente». Y dijo que nadie cercano a él sugirió que debería someterse a un examen neurológico independiente.
» No. Nadie dijo que tuviera que hacerlo. Dijeron que estaba bien”, dijo. “Mira, hago una prueba cognitiva todos los días. Todos los días me han puesto a prueba, en todo lo que hago. No sólo en mi campaña, sino que dirijo el mundo. Y esto puede parecer una exageración, pero somos la nación esencial del mundo. »
Biden accedió a la entrevista de ABC, una de las pocas que ha concedido a organizaciones de noticias durante su presidencia, y viajó a Madison, Wisconsin, para un mitin de campaña con la esperanza de que unas buenas actuaciones pudieran ayudar a salvar su vacilante campaña presidencial.
Fue su primera entrevista importante desde el debate, y enfrentó preguntas más difíciles que en una serie de entrevistas amistosas transmitidas el jueves con dos locutores de radio negros, durante las cuales tropezó con sus palabras e cometió un par de meteduras de pata verbales.
Pero está lejos de ser seguro que la entrevista o un mitin de rutina, entregado por teleprompter y visto sólo por una fracción de los millones que siguieron el debate, pueda comenzar a reparar el daño político causado a su campaña, a pesar de que en gran medida ha evitó errores importantes como los que sorprendieron a tanta gente durante el debate de la semana pasada.
En la entrevista, Biden tuvo dificultades para explicar su actuación en el debate, atribuyéndola una vez más a un «resfriado fuerte» y pareció sugerir que el aluvión de mentiras de Trump lo había tomado por sorpresa.
«Me preparé todo el camino; no es culpa de nadie más que mía, no es culpa de nadie más que mía», respondió en una respuesta serpenteante. “Me preparé para esto como lo hacía habitualmente sentado, como lo hacía al regresar con líderes extranjeros o el Consejo de Seguridad Nacional, para obtener detalles explícitos. »
Y agregó: “El caso es que lo que vi fue que él también mintió 28 veces. Yo no podía. Quiero decir, la forma en que ha ido el debate no es culpa mía ni de nadie más. »
Cuando Stephanopoulos señaló que parecía tener dificultades en los primeros minutos del debate, Biden respondió: “Bueno, acabo de pasar una mala noche. »
En un intercambio que se hizo eco de la obsesión de Trump por el tamaño de las multitudes, Biden se jactó del mitin del viernes en el que varios cientos de personas llenaron un pequeño gimnasio. Él preguntó: «¿Cuántas personas crees que puedes atraer multitudes como las que atraje esta noche?» ¿Te encuentras con muchos más entusiastas que hoy? ¿Eh? »
El Sr. Stephanopoulos respondió: “No creo que quieras jugar al juego de la mafia. Donald Trump puede atraer grandes multitudes. »
La entrevista de Stephanopoulos se transmitió en su totalidad pocas horas después de que Biden prometiera permanecer en la carrera frente a una estridente audiencia en un mitin de campaña en Madison, Wisconsin, y les dijera a cientos de personas en la multitud que ignoraría las llamadas que le pedían que hiciera camino para otro candidato.
» Adivina qué ? Están tratando de excluirme de la carrera”, dijo. “Bueno, déjame decirte lo más claro posible. ¡Yo sigo en la carrera! »
En su discurso del viernes, pronunciado en el gimnasio de una pequeña universidad, abordó directamente la cuestión de su edad, diciendo que no era demasiado viejo para crear 15 millones de empleos, colocar a la primera mujer negra en la Corte Suprema o “vencer a las grandes farmacéuticas”.
«Estoy en Wisconsin por una razón», dijo, «porque vamos a ganar». »
Las acciones de Biden desde el debate han estado bajo un intenso microscopio político. Cada palabra pronunciada por Biden durante la entrevista y la reunión se examina a través del prisma de la doble pregunta que se cierne sobre su campaña: a sus 81 años, ¿es demasiado mayor? ¿Y todavía podrá ganar?
Durante días, el equipo de Biden ha estado diciendo que no, que no lo hará y que sí, que puede.
Pero el presidente tardó más de una semana en aparecer en el mitin de Madison y en la entrevista con George Stephanopoulos de ABC, lo que hizo que la ira se agravara durante días mientras los demócratas ganaban impulso en torno a la idea de que debería abandonar la carrera.
Un grupo de 168 líderes empresariales y donantes publicaron una carta el viernes pidiéndole que dimitiera, entre ellos Paul Tagliabue, ex comisionado de la NFL; los hermanos de la empresa de calzado John y Tom Florsheim; y la heredera de Walmart, Christy Walton.
Los representantes demócratas Seth Moulton de Massachusetts y Mike Quigley de Illinois se unieron a los llamados de otros dos demócratas de la Cámara para que Biden pusiera fin a su campaña de reelección. Moulton dijo el jueves a una estación de radio de Boston que debería «seguir los pasos de uno de nuestros padres fundadores, George Washington, y hacerse a un lado para permitir que surjan nuevos líderes».
El senador Mark Warner, demócrata de Virginia, está trabajando para reunir a los senadores demócratas la próxima semana para discutir un camino a seguir, mientras que el representante Hakeem Jeffries, demócrata de Nueva York y líder de la minoría, programó una reunión virtual el domingo con altos demócratas de la Cámara para discutir La candidatura del presidente Biden.
Durante todo el viernes, Biden permaneció desafiante e incluso irritable.
En un breve intercambio con los periodistas tras conceder una entrevista a ABC, acusó a los medios de estar «completamente equivocados» en sus predicciones sobre el resultado electoral. También descartó a Warner como “el único” en el Senado que había hablado de alentarlo a abandonar la carrera.
“Descarto completamente esa posibilidad”, dijo a los periodistas a bordo del Air Force One en el Aeropuerto Regional del Condado de Dane, y agregó que estaba “ahora, absolutamente” comprometido con otro debate contra Trump. Está previsto un segundo debate para septiembre.
Cuando se le preguntó sobre un plan de sucesión, dijo: “Por cierto, tenemos planes de sucesión. Pero ¿por qué necesito un plan patrimonial ahora? »