A las 7:45 de la mañana del 22 de junio, dos días después de jugar la Copa América, mis tres hijos y yo nos subimos al auto. Al final de este día, después de recorrer 1.432 km, llegaremos a dormir a un pueblo llamado Meridian, Mississippi. A las 21.30 horas, recién entrada la noche, entraremos en la recepción tras dos paradas para echar gasolina, una para comer y cinco bocadillos en el coche. Viajábamos desde Bethesda, Maryland, y preferimos viajar con luz de día, porque de noche todos los gatos se perdonan. Durante el tiempo libre de este viaje de varios días, comencé a leer la biografía de Carlo Ancelotti, quien ganaría el título de liga número 15 con el Real Madrid. El libro es en parte fútbol, en parte liderazgo y la mejor compañía mientras seguimos a la selección colombiana a través de sus primeros tres partidos de clasificación de la Copa América en Houston, Texas, Phoenix, Arizona y Santa Clara, California.
El segundo día, alrededor de las 3 de la madrugada, estábamos buscando un lugar en Birmingham, Alabama, que tuviera comida con sabores locales. Cocina del Sur, se llama; más explícito y difícil. Sin embargo, uno de mis hijos, Gregorio, escribió un libro a los 16 años. Fábrica de queso de Filadelfiaun poco seguro, y los demás, Julieta de 13 años y Gabriel de 18, que estaban en la universidad ese año y que pasaron un año pidiendo este viaje de regalo del siguiente nivel, compartieron un solomillo con macarrones y queso, un poco local. Cumplí mi promesa de comer algo del sur, camarones con sémola.
Apple publicó recientemente una lista de los 100 mejores álbumes de la historia. Como en el coche nos topamos con un neumático y flotamos naturalmente al son de la música que somos, seguimos una estrategia que hace manejables los largos viajes en el espacio-tiempo y la música de carretera: seguimos nuestros álbumes completos, y no sólo nuestras canciones favoritas. Pasaremos así de Lauryn Hill (álbum adicional nº1 de la lista) a Anderson Paak (no le conocía), Michael Jackson, Frank Ocean, Adelle, Cold Play, Amy Winehouse y Grupo Niche (no aparece entre los 100, pero tendrá que hacerlo). Grandes y pequeños encuentran la paz musical, sin algunas sorpresas. No fue una paz total.
El segundo día salimos de Nueva Orleans para descansar, luego de Houston para encontrarnos con mi esposa, Verónica, y el tercer día, después de Las Escrituras, llegamos a la parte inaugural de la Sele. Luego se lo dijeron al cuerpo técnico Néstor Lorenzo en una pegadiza canción de Ryan Castro, “El Ritmo que nos une”, que en los entrenamientos se convirtió en canción de la Copa América. Estos afortunados son el objeto de nuestras esperanzas. En Houston nos encontraremos con mi hermano Gonzalo, que vive en Bogotá, y su hijo Sebastián. La combinación estaba completa.
“No es una profesión para cardíacos”, afirma Carlo Ancelotti cuando habla de técnicos de fútbol. El ciclo de vida de un técnico de turno dura 30 meses, debido a una rotación brutal y frecuentes peleas. Se trata de un líder que se dedica cada semana a una interpretación de las cuentas desfiguradas por 40 millones de personas y que no es condescendiente con ningún error que se produzca.
Pienso en lo que acabo de vivir y ya grabé con el técnico argentino José Pekerman, hace seis años frente a la selección Colombia (2012-2018). Tengo la libertad de hacer conjeturas. Pekerman fue entrenador y campeón mundial con la selección argentina juvenil, de donde adquirió sus habilidades docentes. Los colombianos aprendieron algo de lo que los argentinos son maestros, atacaron rápidamente al defensor cuando atravesaron el balón y dispararon fuertes más lejos. Colombia lo tiene ahora. Además de cuatro unidades defensivas, los dos centrales Lucumí (seguidos de Cuesta) y Davison, y los laterales Muñoz y Mojica, todos técnicos y sólidos.
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El actual técnico, Néstor Lorenzo, el candidato de la Sele a un par de Mundiales y un par de Copas América; Crucemos los dedos, es un éxito. Durante el primer juego oficial, hubo 23 juegos de Invicta. Estaremos allí todas las semanas antes del 5 al 1 contra EE. UU. Hasta el momento, durante la primera parte con Paraguay, habíamos recorrido 2.270 kilómetros. ¡Somos colombianos!
Los dos contra Paraguay fueron reconfortantes, aunque el golf paraguayo tuvo minutos tensos. Ésta es la esencia misma del fútbol. Ten el alma pendiente de cada paso, de cada error y de cada bala que traspasa. El pitazo final nos dejó a los extraños.
De camino a Phoenix, Arizona, pasamos por Dallas, donde mi esposa vio que el restaurante pájaro de patio era conocido por comer los mejores gofres de pollo, una combinación extravagante para un ícono culinario local. Esa noche dudamos sobre el hotel y nos fuimos a otro lugar en el que teníamos reservas. Una vez Harley Davidson lo que había delante de nosotros hacía girar las habitaciones. Fue medio día y tardamos 16 horas en conducir. Mis hijos estaban durmiendo en los sofás de recepción y la señora que nos esperaba cordialmente les dijo que no había solución. Seremos como José y María en Nochebuena. Llamé a otro hotel, crucé la calle y allí tenía camas. El otro día le encontramos un pelo en la cabeza en la ducha mal lavada, cosa que se lo comunicó al encargado. Dejamos libre una de las dos habitaciones y también cerramos nuestra conexión con este hotel.
En Phoenix todo salió como debía. El hotel, la comida y la fiesta con Costa Rica. El nuevo estadio era amarillo y nuestros asientos estaban cerca del césped. Cantamos el Himno Nacional al grito de un héroe, con la mano en el bolsillo, como los jugadores, y jugamos contra una Colombia que golpeó, dominó, metió goles, celebró y nos emocionó. Sobre el final, Verónica, cuando la Sele se encontraba en dirección a los camerinos, dijo que recibió un saludo del hombre del día, el delantero Jhon Córdoba, quien produjo el penal y luego recibió un tiro de antología para el 3-0. Gregorio hizo contacto visual con Lucho Díaz, la gran estrella de Colombia, quien le regaló su camiseta, diciéndole que Lucho hizo un lindo gesto, pero no, al final todo salió bien. Richard Ríos le dio la camiseta de repuesto con una cuerda a su costado, pero mi hijo no corrió con tanta suerte.
En el hotel tenía tres resúmenes del partido en mi celular. Este triunfo nos dio todo nuestro esfuerzo. Salimos de una cervecería para celebrar el Día de Brasil y Paraguay. Había varias mesas de colombianos, y en una de ellas estaba Ángel Custodio Cabrera con su familia, ex 9 de Millonarios, profesión abandonada por lesión, excongresista de La U, exministro de Trabajo y grandullón.
Al llegar a Los Ángeles, habíamos conducido 2.500 millas en un solo viaje de aproximadamente 47 horas, con numerosas paradas para llenar gasolina, comprar botellas de agua fría, exfoliantes para huesos, lúpulos agrios de azúcar, chicharrones en paquetes, exfoliantes fríos de té de Arizona para Hijos míos, una cantidad indescifrable de canciones y, en los bancos detrás del coche, numerosas películas en móviles. Allí se encontraron en el combo los Posada, una familia que vive en California. Tomamos tres autos hacia Santa Clara.
Ancelotti dice: “Todos tienen voluntad de ganar, pero sólo los mejores tienen voluntad de prepararse para ganar. »
La expectación de cara al partido contra Brasil era enorme, llena de goles y respeto. Si el equipo actual tiene más fisuras en su cohesión, y ya no ha sido el scratch del deporte rey de antaño, llegó a Brasil y se estrelló contra un Paraguay digno y de corredor. Colombia tenía bastante talento, ya que estuvo hace unos meses en Barranquilla, cuando nos ganaron 2-1, la primera vez en un partido de clasificación, con dos goles de Luis Díaz. Veremos el vídeo de esta parte para llenarnos de esperanza. Si podías ganarlos, no te desenmascaraban para mantener la invencibilidad y quedar primero en el grupo; ganarlo inclusivo.
“Brasil necesita hacerles perder dos gansos, para poder ir uno a Colombia”, dijo Gregorio una vez que el juego terminó con un ganso arriba. Lo más destacable del stand fue el éxito con un brasileño orgulloso que estuvo cerca de nosotros. Ante el golazo de Raphina, en un impecable tiro libre por derecha, el portero Vargas no pudo liberarse, en un tramo que quedó en nuestras retinas. Ante el silencio que reinó en el plantel colombiano, el brasileño optó por mostrar con arrogancia las cinco estrellas del pentacampeón que caían sobre su pecho y abrir sobriamente los cinco dedos de la otra mano. Traicionamos el insulto. Pero realmente necesitamos arrastrar una avalancha de manos y puñetazos acusatorios en la cabeza de Davinson Sánchez. Qué astucia y qué remordimiento confiaban los que estaban a su lado. El golf ha sido cancelado.
Lucharemos por la derrota durante muchos minutos más, hasta el final del primer tiempo, cuando Daniel Muñoz se convertirá en el templario rojo que defendía el portero Alisson. Chillamos, nos aburrimos, damos agua, golpeamos a desconocidos, amamos a la mujer y huimos atractivos por un minuto maravilloso. Una vez más en nuestro stand hicieron sonar las cinco estrellas. Poco después hubo uno y nunca hubo otro.
Ancelotti dice que a la hora de nombrar un líder hay que preguntarse qué va a hacer en el equipo: si será mantener una cultura o crear una nueva cultura. “La cultura como estrategia alimentaria”, escribe. Sin la cultura correcta, el equipo no funciona. El técnico Lorenzo, imagínense, estaba acostumbrado a revivir y mantener una cultura de juego técnico, místico y buena preparación física que venía de Pacho Maturana, y que alcanzaba un nivel superior al de Pekerman.
Luego, en el segundo tiempo, Afanoso y los últimos cinco minutos de esperanza ante Brasil cerraron la parte de nuestro viaje acompañando a la Selección Colombia. Algunas estrellas se balancean en la orilla y otras corren, caminan con exactitud científica y juegan con el arte, atacando y despotricando, o defendiéndose como gatos para llegar allí. ¿Qué dijimos en esos días difíciles y esperados en el camino? Qué recuerdos tan aburridos nos traen estos 9.619 kilómetros de fútbol.
De regreso cruzaremos el Oeste de Estados Unidos hasta este, justo al otro lado del país, y seguiremos viendo por celular los partidos de la Copa Americana y de Europa. El mejor anuncio en el camino a Nebraska: “Zona carcelaria, está prohibido reconocer a las personas que se detienen en un automóvil. »
Sí, en casa vemos el partido con Uruguay por televisión. Los uruguayos creen que Colombia ha recuperado su condición de campeona del mundo tras el 2-0 del Maracaná en 2014. Con enorme sufrimiento, repetimos el gesto en esta ocasión, con el 1-0 defendido por los diez Titanes, y la inteligencia de los técnicos. cuerpo con cambios.
Es la primera vez que hacemos un largo viaje siguiendo el fútbol y comenzaremos a pensar en el Mundial 2026, el momento en el que recuperaremos la desgracia de Colombia y mantendremos la esperanza en la Sele y en el futuro. ¡Nos vamos a Colombia para esta Copa América 2024!
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