Cuando los estudiantes tomaron el Hamilton Hall de la Universidad de Columbia en abril de 1968, un joven Joe Biden estaba estudiando derecho a 400 kilómetros de distancia, a pocas semanas de graduarse. Las protestas, los cánticos y las camisetas teñidas no eran su estilo. “Yo estaba en la facultad de derecho”, recordó más tarde. «Usaba abrigos deportivos».
Hoy, 56 años después del día en que la policía irrumpió en Hamilton Hall para desalojar a los manifestantes en uno de los momentos más emblemáticos del movimiento de protesta de la década de 1960, Biden ya no tiene afinidad por sus sucesores modernos expulsados por agentes de la misma universidad. edificio. Aprovecharon la oportunidad para expresar su indignación por la guerra librada por Israel en Gaza.
Sin embargo, después de haber cambiado sus abrigos deportivos de la biblioteca de la Facultad de Derecho de la Universidad de Syracuse por abrigos de traje en la Oficina Oval, Biden no puede simplemente ignorar el tumulto en los campus universitarios estadounidenses como lo hizo alguna vez. Esta vez, no es sólo un espectador desdeñoso, sino uno de los objetivos del descontento, que lo desafía a navegar por las peligrosas aguas de la política universitaria mejor que Lyndon B. Johnson en 1968.
Biden ha tratado de adoptar una línea cautelosa en los últimos días a medida que las protestas han aumentado en todo el país y en algunos casos han dado lugar a suspensiones y arrestos, como la redada policial televisada a nivel nacional del martes por la noche en Columbia. Si bien expresó su apoyo al derecho de los estudiantes a la libertad de expresión en oposición a su apoyo a Israel, condenó el antisemitismo dirigido contra los estudiantes judíos. Pero mientras la extrema izquierda política lo llama «Joe el genocidio» y los republicanos lo culpan por el caos en el campus, el presidente ha tratado personalmente de mantenerse al margen de la contienda tanto como sea posible.
No hizo ningún comentario el martes después de la última toma del edificio Columbia, dejando a un portavoz condenar la acción como una medida «inaceptable» que cruzó la línea del desacuerdo al desorden. “El presidente cree que tomar el control de un edificio en el campus por la fuerza es un enfoque absolutamente equivocado”, dijo el portavoz John F. Kirby a los periodistas horas antes de que la policía abandonara la sala. «Este no es un ejemplo de protesta pacífica».
Añadió: “Un pequeño porcentaje de estudiantes no debería poder interrumpir la experiencia académica y los estudios legítimos del resto del alumnado. Los estudiantes que pagan para ir a la escuela y quieren recibir educación deberían poder hacerlo sin interrupción, y deberían poder hacerlo y sentirse seguros.
Más tarde ese mismo día, el presidente emitió una proclamación con motivo del Mes de la Herencia Judía Estadounidense denunciando lo que llamó “el feroz aumento del antisemitismo” en las redes sociales y en lugares públicos como las universidades.
“Estas acciones son despreciables y hacen eco de los peores capítulos de la historia de la humanidad”, afirmó Biden en la proclamación. “Nos recuerdan que el odio nunca desaparece: sólo se esconde hasta que le damos oxígeno. Es nuestra responsabilidad moral compartida resistir enérgicamente el antisemitismo y dejar claro que el odio no puede tener refugio en Estados Unidos. »
Las protestas presentan dos peligros políticos para Biden. Podrían exacerbar su alejamiento del ala izquierda de su partido, particularmente entre los jóvenes que constituyen un electorado clave para sus posibilidades de reelección. Y podrían alimentar la narrativa republicana de que es Biden, no el inestable expresidente Donald J. Trump, quien ha presidido el caos en el país y en el extranjero, lo que podría alienar a los votantes indecisos.
La posición de Biden entre los votantes menores de 30 años se ha deteriorado significativamente en comparación con hace cuatro años. Según una encuesta de jóvenes de Harvard publicada en abril, Biden lidera en este grupo de edad con un 45 por ciento, en comparación con el 37 por ciento de Trump, una ventaja de ocho puntos sobre el margen de 23 puntos que tenía en esta cohorte alrededor del año. mismo tiempo en 2020. Biden necesita acumular una gran ventaja entre los votantes más jóvenes, que no votan con tanta frecuencia, para compensar la falta de votantes de mayor edad.
Los estrategas demócratas dicen que confían en que los votantes jóvenes seguirán votando en gran número por Biden, señalando datos que muestran que, aparte de las luces brillantes de las protestas en los campus, los votantes jóvenes se preocupan más por otros temas como la ley sobre el aborto y la economía. A medida que el año académico llega a su fin, se espera que los campus se calmen para el verano, y podrían permanecer tranquilos hasta el otoño si el presidente puede orquestar un alto el fuego para entonces. Y su ventaja en la Encuesta Juvenil de Harvard se extiende a 19 puntos entre los que probablemente votarán.
Sin embargo, Biden ha luchado por encontrar un mensaje que se ajuste a sus necesidades políticas actuales. En respuesta a los periodistas que le preguntaron la semana pasada sobre las protestas en las universidades, intentó apelar a ambas partes. “Condeno las manifestaciones antisemitas; por eso puse en marcha un programa para resolver este problema”, dijo. Luego añadió rápidamente: “También condeno a quienes no entienden lo que está pasando con los palestinos. »
Algunos demócratas hicieron muecas ante la ambivalencia, y los republicanos se abalanzaron, comparando sus comentarios con los comentarios de Trump sobre «gente muy buena de ambos lados» después de un mitin de extrema derecha en Charlottesville, Virginia, en 2017. como el Sr. Biden. Durante mucho tiempo se ha dicho que lo motivó a postularse en 2020.
Biden “se niega a rechazar sin reservas el antisemitismo en el campus”, dijo el martes el senador Mitch McConnell de Kentucky, líder republicano. «De hecho, cuando se le preguntó al respecto, pareció decir: ‘Bueno, hay buena gente en ambos lados’. Es difícil no ver este equívoco inverosímil como lo que es: un presidente que prioriza los sentimientos de sus partidarios políticos sobre la claridad moral”.
Los republicanos se apresuraron a aprovechar las protestas en beneficio partidista, posicionándose como defensores de los estudiantes judíos acosados y acusando a Biden de no hacer más para sofocarlas.
Algunos republicanos han llegado incluso a pedir el despliegue de la Guardia Nacional, aunque no hay indicios de que las fuerzas policiales locales no puedan manejar a los manifestantes que en su mayoría están desarmados. La historia del envío de tropas militares a las protestas universitarias es tensa, marcada por el recuerdo abrasador de la Universidad Estatal de Kent, donde los guardias abrieron fuego y mataron a cuatro estudiantes en 1970.
Si bien los republicanos esperan hacerse cargo del tema, muchos políticos demócratas se han apresurado a denunciar las protestas que han tenido como objetivo a estudiantes judíos o han utilizado la fuerza. «Romper ventanas con martillos y tomar edificios universitarios no es libertad de expresión, es anarquía, y quienes lo hicieron deberían afrontar rápidamente consecuencias que no sean sólo una palmada en la muñeca», dijo el senador demócrata Chuck Schumer, de Nueva York. líder. , declaró el martes en la sala.
Algunos demócratas desearían que Biden fuera más franco. “Aprecio lo que han dicho sus portavoces”, dijo en una entrevista el representante Josh Gottheimer, demócrata de Nueva Jersey, “pero también es extremadamente importante que el presidente se oponga firmemente a la violencia y a los discursos de odio en muchos de nuestros campus.
La historia de Biden con el movimiento de protesta de su juventud ilumina su posición actual. Se graduó en la Universidad de Delaware en 1965, antes de las grandes oleadas de disturbios en el campus alimentadas por la guerra de Vietnam y los derechos civiles. En 1968, cuando muchas universidades como Columbia se vieron involucradas en protestas, Biden ya estaba casado y pensaba en la carrera que estaba a punto de comenzar como abogado.
Incluso cuando era joven, era un institucionalista, más centrado en cómo lograr cambios dentro del sistema que en las calles. En sus memorias de 2007, “Promises to Keep”, Biden describió un día que salió de la escuela en Genesee Street en Syracuse para ir a la tienda Varsity Pizza a almorzar con algunos amigos.
«Pasamos por delante del edificio de la administración y miramos hacia arriba y había gente colgando de las ventanas -fuera de la oficina del canciller- con pancartas del SDS», escribió, refiriéndose a los Estudiantes por una sociedad democrática, uno de los principales grupos activistas. de la época. “Estaban tomando posesión del edificio. Y miramos hacia arriba y dijimos: “Mira a estos imbéciles. » Esto muestra lo lejos que estaba del movimiento contra la guerra.
Según él mismo, Biden “nunca vio la guerra como un gran problema moral”, sino más bien como “un trágico error basado en una premisa errónea”. En otras palabras, dijo: “Vi la guerra de Vietnam en términos de estupidez, no de moralidad. »
Más de medio siglo después, Biden vuelve a estar muy alejado de un movimiento pacifista, éste infectado por oscuras corrientes de antisemitismo que han complicado la cuestión. Pero no puede darse el lujo de ponerse una chaqueta deportiva y seguir adelante.