El novato del PGA Tour, Jake Knapp, es ahora un ganador del PGA Tour, ganando el Abierto de México el domingo después de disparar 19 bajo par durante la semana, superando a su compatriota Sami Valimaki por dos golpes.
Knapp comenzó la ronda con una ventaja de cuatro golpes, pero la dejó escapar cuando su conductor, la base de sus primeras tres rondas, lo traicionó. Knapp conectó dos calles en 18 hoyos el domingo y es el primer jugador del PGA Tour desde 1983 en lograr dos o menos calles en su ronda final y ganar. Knapp acertó 33 de 39 calles el jueves y el sábado.
Sin embargo, aseguró la victoria tras colocar su drive en el 18 en un bunker de la calle izquierda. Valimaki, que necesitaba un águila para forzar un desempate, quebró y falló: su monstruoso impulso golpeó el camino del carro a la derecha y se quedó debajo de una cerca. Valimaki inmediatamente comenzó a preguntar qué margen tenía sobre el trío en tercer lugar. Momentos después, Knapp hizo un tap-in y levantó los brazos en señal de triunfo.
«Simplemente lo hice», dijo Knapp a NBC sobre su último truco.
Knapp, de 29 años, es justamente eso: un jugador de golf profesional. La habilidad siempre estuvo ahí: en la escuela secundaria obtuvo un 58 en su campo local, luego un 61 en la clasificación del US Open y finalmente se matriculó en UCLA, pero tuvo problemas para ganar terreno cuando se convirtió en profesional en 2016.
Hace tres años no tenía estatus en ninguna gira y trabajaba como guardia de seguridad en un club nocturno. Pero usó su estatus condicional en el Korn Ferry Tour para terminar 13º en la clasificación de la temporada en 2023 y reclamar su tarjeta del PGA Tour para esa temporada.
Terminó tercero en el Farmers Insurance Open el mes pasado y finalizó T28 en el WM Phoenix Open. Luego siguió su primera ronda de 67 en Vidanta con un 64 el viernes y un 63 el sábado, tomando una ventaja de cuatro golpes sobre Valimaki en la ronda final. Sólo tres jugadores tenían siete golpes de ventaja.
Knapp, número 125 del mundo según DataGolf.com, salió por la puerta con bogeys en los números 1 y 3, y rápidamente se encontró empatado con Valimaki, quien hizo un birdie y un eagle en el nueve primero.
Knapp finalmente se estabilizó, ganando un golpe sobre su compañero de juego cuando paró el No. 13 y Valimaki hizo un bogey, luego se dio otro cuando hizo birdie en el Par 14 -5 y Valimaki estaba satisfecho con el par.
Knapp se lleva a casa 1,458 millones de dólares por la victoria. Competirá en el Masters y el PGA Championship, así como en el Players Championship el próximo mes. Ahora también está totalmente exento hasta la temporada 2026 del PGA Tour y competirá en todos los eventos principales durante el resto de este año.
(Foto de Jake Knapp: Héctor Vivas/Getty Images)