Primero llegaron contenedores cargados con equipos para una propiedad aislada en renovación en el borde del bosque. Albergaba una academia de equitación y una cafetería, pero estaba siendo reconfigurado para un negocio misterioso.
Entonces aparecieron unos jóvenes musculosos, corriendo entre los árboles a horas extrañas y hablando entre ellos en inglés.
Juozas Banevicius, que observó las idas y venidas en el pequeño pueblo de Antaviliai, Lituania, hace casi 20 años, recuerda que le pareció un poco extraño que los recién llegados ahuyentaran a cualquiera que se acercara a la valla de seguridad que habían erigido alrededor de su propiedad. , que anteriormente estaba abierto al público.
“Nadie sabía lo que estaban haciendo adentro”, recuerda Banevicius, de 66 años.
La respuesta ha sido objeto de un intenso escrutinio legal y mediático en los años posteriores. Todo lleva a la misma conclusión: el pueblo de Antaviliai albergaba un centro secreto de detención y tortura de la CIA, uno de los tres llamados sitios negros que la agencia instaló en Europa del Este después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
En enero, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que una prisión secreta llamada Sitio Violeta había sido ubicada “más allá de toda duda razonable” en Lituania. El nombre Antaviliai, situado cerca de la capital, Vilna, no se menciona, pero el pueblo es el único lugar del país que las autoridades lituanas han reconocido como el sitio de un antiguo establecimiento de la CIA, aunque insisten en el hecho de que no fue así. una prision.
El sitio Violet fue objeto de un informe del Comité de Inteligencia del Senado en 2014 después de una investigación sobre el uso por parte de la CIA de ahogamiento simulado y otras «técnicas de interrogatorio mejoradas». Según el informe, el sitio funcionó desde febrero de 2005 hasta octubre de 2006, cuando cerró debido a «problemas médicos» no especificados.
El fallo del tribunal de enero determinó que Lituania había violado el Convenio Europeo de Derechos Humanos «debido a su complicidad en el programa de detención secreta de la CIA».
Polonia, que inicialmente negó albergar una prisión secreta estadounidense conocida como Site Blue, admitió después de la investigación del Senado que había permitido que la CIA detuviera a sospechosos de terrorismo en su territorio. El entonces presidente polaco, Aleksander Kwasniewski, afirmó desconocer las duras técnicas utilizadas por los interrogadores estadounidenses.
Por otro lado, múltiples casos judiciales e investigaciones no han hecho más que reforzar una capa de secreto oficial en Lituania –y demostraciones de lealtad a Estados Unidos por parte de un país báltico vulnerable, temeroso de una Rusia cada vez más agresiva.
La complicidad bien documentada de Lituania en las torturas de la CIA, dijo Kestutis Girnius, historiador de la Universidad de Vilnius, «no es algo de lo que nadie aquí quiera hablar». Enterraron todo el asunto al principio y siguieron enterrandolo”.
Una de las principales razones de esto, explicó, es la dependencia de su país, miembro de la OTAN ubicado entre Bielorrusia y el enclave ruso fuertemente militarizado de Kaliningrado, de Estados Unidos para su seguridad. Pero preguntó: «¿De verdad tenemos que ser tan serviles?». Cuando Estados Unidos dice saltar, sólo preguntamos: «¿A qué altura?» »
Egidijus Kuris, juez lituano del Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo, Francia, también está exasperado. “La evidencia de que hubo una prisión es clara. La evidencia de que allí había gente es clara. No deberíamos fingir que no fue así», dijo después de un fallo contra su país en 2018. «Y, sin embargo, todavía preguntamos: ‘¿Crees que hubo una prisión? ‘
Parte de la razón, dice, es que nadie en el poder quiso investigar qué pasó con algunos de los millones de dólares proporcionados por la CIA para financiar una prisión secreta en Lituania, algo que el parlamento del país ha considerado que no estaba debidamente justificado. . . «Hay que identificar a quien se embolsó el dinero en Lituania», afirmó Kuris.
En 2009, cuando ABC News identificó a Antaviliai como un antiguo sitio negro de la CIA, el Parlamento lituano formó una comisión para investigar. Concluyó que el Departamento de Seguridad del Estado (VSD) había recibido dinero para “acciones conjuntas” no especificadas y que su contabilidad había sido “inapropiada”.
VSD lo negó, diciendo que había contabilizado “estrictamente” todos los fondos y que “no se reveló ni un solo millón en ninguna parte”.
La investigación parlamentaria no pudo determinar si la prisión secreta existió. Aunque los datos del vuelo y otras pruebas circunstanciales indicaron que los detenidos podrían haber sido llevados en secreto a Lituania, se concluyó que era imposible determinar si esto había sucedido.
Lo más cerca que estuvo Lituania de reconocer que la CIA estaba operando un centro de detención en su territorio fue en 2009, cuando la presidenta Dalia Grybauskaite, quien asumió el cargo tres años después de que los estadounidenses se fueran, dijo que tenía “sospechas indirectas” de una prisión secreta.
Si estas sospechas fueran ciertas, dijo, “Lituania debe limpiarse, asumir la responsabilidad y pedir disculpas”. También es hora, añadió, de que Estados Unidos “proporcione respuestas”.
Sus comentarios consternaron a la Embajada de Estados Unidos en Lituania, que había trabajado durante años para mantener el tema fuera del alcance del público. Escribió en un cable que WikiLeaks publicó más tarde en línea que el presidente había «inexplicablemente dado nueva vida a una historia sin fundamento, lo que refleja una falta de experiencia política».
«En lugar de ayudar a suprimir una historia que no refleja favorablemente a Lituania, sus comentarios sugieren que puede haber algo de verdad en estas acusaciones», decía el cable.
Desde entonces, las autoridades han guardado silencio. Hablar del Sitio Púrpura plantearía preguntas sobre el dinero perdido y proporcionaría material de propaganda para Rusia, a la que le gusta resaltar los pecados de Estados Unidos mientras hace alarde de su propio uso de la tortura, como lo hizo el mes pasado con el video publicado que muestra el trato brutal a los sospechosos arrestados. en relación con el ataque terrorista cerca de Moscú el mes pasado.
En su fallo de enero, el Tribunal Europeo de Estrasburgo ordenó a Lituania pagar 100.000 euros, o unos 108.000 dólares, a un ciudadano saudita que los jueces determinaron que estaba detenido en el país báltico. El Ministerio de Justicia de Lituania dijo la semana pasada que cumpliría la orden, afirmando que estaba obligado a hacerlo «esté o no de acuerdo con el razonamiento del tribunal».
El Tribunal Europeo notificó a Lituania en marzo que había aceptado un tercer caso relacionado con el Sitio Violeta. La denuncia fue presentada por Abd al-Rahim al-Nashiri, un presunto terrorista de Al-Qaeda actualmente detenido en la prisión militar estadounidense de la Bahía de Guantánamo y que afirma haber sido detenido y torturado durante cinco meses por la CIA en Lituania. Ha ganado casos contra Polonia y Rumania por detención ilegal en esos países.
El Departamento de Justicia dijo que planea impugnar las nuevas acusaciones y argumentar, como lo hizo anteriormente sin éxito, «que todas las pruebas relativas a la detención del solicitante en Lituania son circunstanciales y que los estándares de prueba deberían ser diferentes».
El sitio Violet en Lituania fue cerrado a finales de 2006 después de que agentes de seguridad locales, deseosos de llamar la atención, se negaran a admitir en un hospital al detenido de la CIA Mustafa al-Hawsawi, que necesitaba tratamiento por una emergencia médica, según el informe del Senado. .
Después de que la CIA se fue, la propiedad (libre de vecinos potencialmente entrometidos excepto Banevicius y los residentes de una casa de retiro cercana) fue tomada por un tiempo por los servicios de seguridad lituanos, que la entregaron a la agencia estatal de bienes raíces. Esa agencia anunció en 2022 que pondría a subasta el sitio, una oficina larga de dos pisos y un espacio habitable con un gran granero adjunto en la parte trasera.
Se asienta sobre lo que se ha convertido en valiosos inmuebles. Un terreno que alguna vez estuvo vacío frente al complejo ahora está salpicado de casas construidas recientemente para lituanos adinerados que buscan aire campestre y paz en el bosque.
En lugar de vender el terreno para su remodelación, la agencia inmobiliaria decidió el año pasado entregárselo al Servicio Penitenciario de Lituania para que lo utilice como centro de formación.
Se agregaron ventanas al granero donde, según ex reclusos citados en sentencias judiciales europeas, los prisioneros eran encadenados en la oscuridad y sometidos a privación de sueño, palizas y simulacros de ahogamiento.
Una avalancha de quejas de Polonia y otros países anfitriones significó que en 2006 la CIA se viera obligada a cerrar todos menos dos de sus ocho sitios negros en el extranjero: el Sitio Púrpura y una segunda prisión en un país no identificado, según el informe del Senado, que ubica redactado. El número total de prisioneros en ese momento se estimaba en 28.
Banevicius, el vecino que trabajaba para la empresa de servicios públicos en ese momento y había visto cuánta agua consumía el antiguo centro ecuestre, dijo que nunca había visto ni oído ninguna evidencia de abuso hacia los prisioneros. Pero siempre sospechó que había más personas en el edificio que los corredores y un puñado de personas que vio entrar.
“Usaban mucha agua para tan poca gente”, recuerda.
Tomas Dapkus contribuyó con informes desde Vilnius, Lituania.