Kike Sarasola (Madrid, 1963) llegó a mitad de año al apartamento de Roma, su nuevo lugar de residencia, para analizar las oportunidades comerciales en el país del alcalde de la región para la cadena hotelera que la preside. Luce un envidiable bronceado y una sonrisa indestructible. Cámbiate la camiseta para poder tomar fotos. Lo hago con soltura y reconozco ese encanto. El exjinete olímpico es todo un personaje dentro del sector. Quizás el singular emprendedor que, tras participar en una competencia de compradores y perder su negocio, se encuentra al frente de la marca fundadora: Room Mate Hotels. Y también es el único que declara mantener intacto su proyecto de construir un almacén científico consolidado, como cuando lo creó en 2005.
La cadena, adquirida a mediados de 2022 por el fondo de inversión estadounidense Angelo Gordon y el creador canadiense de Westmont Hospitality por 57 millones de euros, afronta una nueva fase de expansión tras haber establecido un «récord» en 2023. Con una factura de 106,5 millones de euros, un 37% respecto al cierre del año anterior, y con beneficios por primera vez en su historia: 15,7 millones. La estabilidad que llevan los nuevos propietarios es una de las claves de estos buenos resultados, según el presidente de Room Mate, derivado de la cuota de dinero de la empresa y preocupado por el endeudamiento «porque ha limpiado la casa», reconoce. Si has eliminado todo exceso de combustible, exceso de plantas y si has controlado los gastos, no podrás explicar sin pecar las grandes virtudes que hacen vivir a los nuevos emprendedores en la marca: estándares de calidad similares a los de los grandes hoteles y el consiguiente marketing. un 35% de venta directa para quienes no tengan comisión pagana, prosiguiente.
Y así afrontamos el nuevo plan de expansión, que preveía incorporar 13 hoteles (de los 22 establecimientos actuales a 35) en aproximadamente 18 meses, pasando de 1.700 a 3.600 habitaciones. De momento, con una inversión de 16 millones se destina a reformas para adaptar los edificios a las exigencias de diseño que distinguen a la empresa. Y este crecimiento no se basará sólo en patrimonio, como funciona hasta ahora la hostelería de Sarasola «porque no tengo dinero», sino «con compras, compras o gestión, porque aparecen inversores en el proyecto», afirma el ejecución.
“El 40% del incremento se destina a Italia, donde puedes pagar tus hoteles de dos estrellas y no tener un alojamiento céntrico, reformado, barato y a buen precio, con la fórmula Room Mate que funcionará muy bien”. Buscan oportunidades en Roma, Milán, Nápoles y Sicilia, donde esperamos incorporar de 3 a 5 hoteles este año. También puedes expandirte a Londres (puedes comprar uno); en París, Hamburgo, Berlín y Munich, localizadas en aquellas que no presentamos, así como en España. El mercado local concentra 12 de sus establecimientos, de momento que están en Italia (el último inaugurado en Venecia, que es un edificio de apartamentos turísticos, producto del que la compañía va a publicar), y los cuatro restantes están distribuidos por Países Bajos, el Reino Unido y Turquía.
Además, la cadena lanzará una segunda marca: Room Mate Collection, un cuatro estrellas plus de atractivo, que responde a la demanda de sus clientes de «un lujo tranquilo, con mucha ostentación», según Sarasola, dirigida por los usuarios de a Hoy los medios tienen algo más de importancia para el restaurante y con una atención más personalizada (los 2,4 millones de clientes que tuvo su empresa en 2023 entre 25 y 54 años, y el 91% eran internacionales, consolidados en su mayoría). En ese momento, colocará la marca Collection en su Hotel Giulia de Milán y Gerard de Barcelona, y luego incorporarán dos de las tres más las que actualmente forman parte de Room Mate y también dos de los tres nuevos ingredientes, señala el presidente, que presentará la docencia la próxima semana en la feria del sector de Berlín. Estos hoteles se alquilarán a un 12% más caro que el Room Mate, que también está reformado.
Precios desaparecidos
La empresa que quiere asegurarse el momento adecuado en el mercado turístico, de un cliente que prefiere recorrer toda la costa en lugar de cambiar de casa o de coche, enamorado del carpe diem, según Sarasola, y que ha conseguido aguantar un 12,3% de los precios medios de sus alojamientos el año pasado (aunque en Florencia el incremento de los precios medios aumentó el 40%, en Roma el 28% y en Milán el 21%; en estas últimas ciudades los incrementos de ADR son similares a Los de Málaga y Madrid ). Con estos socios, Sarasola espera obtener 150 millones de dólares de ingresos en 2024 y registrar un ebitda de 24,1 millones de euros, 8,5 millones al cierre del pasado ejercicio.
Sí, este año va a ser bueno para el sector turístico, pero no antes de 2023. El presidente ha visto un crecimiento de la industria del 4% o 5% “porque no puede soportar más precios del turismo. Todo va genial. Si no queremos que se pase y se rompa la gallina de los huevos de oro, debemos estabilizarla un poquito. El mercado se va a corregir porque no hay ninguna economía que esté familiarizada con lo que está pasando allí”.
El exjinete olímpico, porque tomó fotografías de su época deportiva, no es demasiado amigo del mea culpa. «Vos está arriba de la ola, está bajo y se le ve aguantar», asegura tras haber cuestionado que el aprendizaje que ha tomado de la persona de su empresa es «seguir luchando», lo mismo que contra la pandemia, “que trajimos a todo desde un lado”. Responsabiliza del concurso de acreedores a la covid-19, a la falta de ayudas públicas (“pedimos ayuda y no nos dieron, aunque estuvimos a punto de tenerla y, en el ultimo momento, no se sabe por qué, no acabó de llegar” ) porque «mi empresa tiene todos sus problemas en su oficina que repercuten en nosotros» (Sandra Ortega, la hija de los fundadores de Inditex posee un 30% del capital de la hostelería, acusada por su gerente José Leyva de utilizar sus avales con su nombre para que Sarasola esté lista). “Fue la tormenta perfecta”, concluyó.
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