Esto no puede ser lo que quería Scott Boras. Y ahora que el primero de los Cuatro de Boras, Cody Bellinger, ha llegado a un acuerdo sobre un contrato inferior al esperado, eso sólo podría alentar a los equipos que persiguen a los otros principales clientes agentes libres de Boras a resistir.
Las cláusulas de exclusión del acuerdo de agente libre de tres años y $80 millones de Bellinger con los Cachorros de Chicago le dan la oportunidad de regresar al mercado abierto la próxima temporada baja. Quizás entonces consiga un acuerdo más cercano a lo que algunos predijeron para él: seis años y 162 millones de dólares a partir de ahora. Atletismo Tim Britton, 12 años, 264 millones de dólares según MLBTradeRumors.com.
Carlos Correa siguió ese camino, optando por salirse de su contrato original de tres años y $105,3 millones con los Mellizos de Minnesota para conseguir un contrato de seis años y $200 millones. Lo habría hecho aún mejor si los Gigantes de San Francisco y los Mets de Nueva York no hubieran citado problemas físicos para abandonar acuerdos por valor de más de 300 millones de dólares.
Otros clientes de Boras –Adrían Beltré, Dallas Keuchel y Mike Moustakas– también aceptaron contratos más pequeños al principio, pero luego compensaron la mayor parte, si no toda, la diferencia. Pero para conseguir ese acuerdo, Bellinger aún tendrá que demostrar su valía. Y pensó que lo había hecho la temporada pasada, terminando décimo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y ganando el premio al Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional.
Su valor anual promedio de 26,67 millones de dólares ocupa el puesto 37 de todos los tiempos, justo detrás de Freddie Freeman y Carlos Rodón, ambos con 27 millones de dólares. Pero Bellinger está entrando en su temporada a los 28 años, tal como lo hizo otro cliente de Boras, Corey Seager, cuando consiguió un contrato de 10 años y $325 millones con los Texas Rangers hace dos temporadas bajas.
Seager fue un campocorto, lo que ayudó a su valor. Il a également été nommé recrue de l’année en NL en 2016 et MVP des World Series 2020. En revanche, il sortait d’une saison au cours de laquelle il n’avait disputé que 95 matchs en raison d’une fracture de la mano derecha. Su equipo anterior, los Dodgers de Los Ángeles, cuestionó si podría permanecer en el campocorto. Otros cuestionan su sostenibilidad a largo plazo.
Bellinger ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional en 2023 con los Cachorros. (Jeff Robinson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Bellinger, jardinero central y primera base, fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional en 2017 y MVP de 2019. Produjo una temporada de plataforma mucho mejor que Seager, al menos en la superficie. Pero su promedio de bateo de .307, 26 jonrones y OPS de .881 se construyeron sobre una velocidad de salida promedio que era mejor que solo la de un jugador en las cinco ligas mayores. Los equipos no estaban convencidos de que el rebote de Bellinger fuera sostenible, de que hubiera superado por completo los problemas de sus temporadas 2021 y 22 plagadas de lesiones.
Parte del problema de Bellinger fue entrar en un mercado sorprendentemente tibio. Sus opciones estaban limitadas en parte por la reducción del gasto de clubes con salarios altos como los Mets y los Padres y por la incertidumbre que enfrentaban varios equipos sobre sus futuros ingresos por televisión local. Muy a menudo, Boras ha identificado –y explotado– al menos un equipo dispuesto a gastar. Aparte de los Dodgers, que optaron por alternativas distintas a Boras, ningún equipo así ha surgido esta temporada baja.
Los agentes rivales y algunos directivos del club se preguntarán si Boras se exageró, no sólo con Bellinger sino también con los otros miembros de los Boras Four: los zurdos Blake Snell y Jordan Montgomery y el tercera base Matt Chapman. Se desconocen las expectativas iniciales que Boras tenía sobre Bellinger, pero es razonable preguntarse: ¿y si hubiera apuntado más bajo? ¿Podría haber obtenido 120 millones de dólares en cuatro años? ¿Cinco años, 145 millones de dólares? ¿Un trato aún más largo con un AAV más bajo?
Ahora que los términos de Bellinger son públicos, no sería sorprendente que Snell, Montgomery y Chapman se conformaran con contratos «puente» similares. Farhan Zaidi, presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes de San Francisco, a cuyo equipo le vendría bien uno de los lanzadores además de Chapman, no planea ceder en su enfrentamiento con Boras. También es menos probable que otros clubes cedan.
Boras puede culpar a la caída del mercado, deplorar a los clubes en decadencia financiera y enfatizar la flexibilidad que conserva Bellinger sobre su futuro. Bellinger, por supuesto, estará bien. Hace dos años, los Dodgers no lo ofrecieron. Desde entonces, Boras le ha depositado 97,5 millones de dólares en dinero garantizado, lo que eleva las ganancias de su carrera a casi 150 millones de dólares. Y Bellinger todavía tiene la oportunidad de conseguir un trato monstruoso después de esta temporada o la próxima.
Me parece bien. El juego no ha terminado. Pero si le hubieran dicho al presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, al comienzo de la temporada baja, que firmaría a Bellinger por tres años y $80 millones, ¿cómo cree que habría reaccionado? Con una sonrisa más amplia que el lago Michigan. La sonrisa que luce hoy.
(Foto superior: Matt Dirksen/Getty Images)