Con voz baja, postura tensa, la mujer que pasó años guiando a Donald J. Trump a través de conflictos y escándalos subió al estrado de los testigos el viernes con una carga diferente. Allí estaba ella, bajo las luces fluorescentes de una lúgubre sala de audiencias de Manhattan, sentada a cinco metros del expresidente al que alguna vez había defendido ferozmente, para testificar en su juicio penal.
“Estoy realmente nerviosa”, admitió la ex portavoz de Trump, maestra de mensajería y asesora integral Hope Hicks ante el fiscal que la interrogó, afirmando lo que ya era obvio para la fascinada sala del tribunal.
La incomodidad de Hicks llegó a un punto crítico unas horas más tarde, cuando el abogado de Trump comenzó a interrogarla y ella comenzó a llorar. Cuando se le quebró la voz, Trump hizo la vista gorda ante ella.
La pregunta que inicialmente molestó a Hicks fue sobre su tiempo en la Organización Trump, la empresa familiar, donde tenía buenos recuerdos laborales. La Sra. Hicks abandonó el estrado y el juicio se detuvo para que ella pudiera recuperarse. Regresó unos minutos más tarde para continuar su testimonio, secándose ocasionalmente los ojos con un pañuelo de papel.
La sorprendente emoción reflejó la incomodidad de la Sra. Hicks ante la idea de testificar contra un hombre que lanzó su carrera y le confió su reputación. Cada vez que el interrogatorio evocaba otro recuerdo de haber trabajado para Trump (en su empresa, en su campaña y finalmente en la Casa Blanca), Hicks parecía contener las lágrimas.
Hicks, que perdió el favor de Trump una vez que se supo que había expresado en privado su enojo por el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021 por parte de sus partidarios, dijo en su testimonio que no habían hablado en casi dos años. años.
Trump, que enfrenta hasta cuatro años de prisión, está siendo juzgado por 34 cargos de falsificación de registros para encubrir un escándalo sexual que involucra a una estrella porno. El caso, presentado por la Fiscalía del Distrito de Manhattan, es el primer procesamiento penal contra un presidente estadounidense.
La fiscalía citó a Hicks, contra su voluntad, para demostrar lo que considera el enorme papel de Trump en la supresión de este y otros escándalos.
Ella testificó, intercalada con numerosos elogios de disculpa, que Trump era un microgerente obsesionado con su imagen. También reconoció que parecía inverosímil que Michael D. Cohen, el mediador de Trump, pagara dinero a la estrella porno Stormy Daniels sin el acuerdo del entonces candidato.
Y Hicks testificó que Trump mostró conocimiento de la recompensa años después del hecho. La opinión de Trump, dijo, era que «habría sido malo que esta historia se hubiera hecho pública antes de las elecciones».
Pero no fue del todo inútil para la defensa, ya que dio a los abogados de Trump argumentos para argumentar que su cliente era un hombre de familia y que su motivo para suprimir historias condenatorias puede no haber sido solo ganar las elecciones, sino también proteger a su familia. vida. Ese argumento podría desafiar la teoría de la fiscalía de que Trump autorizó el pago secreto porque estaba decidido a obtener acceso a la Casa Blanca.
Hicks, que pronunció varias horas de testimonio ante un jurado de 12 neoyorquinos atónitos, transportó la sala del tribunal al lugar de la campaña presidencial de 2016: al piso 25 de la Torre Trump, a 30.000 pies de altura a bordo del avión apodado Trump Force. . Uno y colócalos en el coche de campaña de camino a un mitin.
Fue en esos momentos, que Hicks describió con gran detalle, que ella y Trump lidiaron con un escándalo tras otro.
La primera crisis surgió cuando The Washington Post contactó a Hicks sobre una grabación en la que Trump se jactaba de agarrar a mujeres por los genitales. La cinta, del rodaje de “Access Hollywood”, provocó un frenesí en la campaña, mientras un grupo de asesores se agolpaba dentro de la Torre Trump.
Hicks dijo que estaba «un poco atónita», pero tenía «un buen presentimiento de que esta iba a ser una historia masiva y de alguna manera dominaría el ciclo de noticias durante al menos los próximos días».
Trump también estaba molesto, dijo, pero una de sus primeras reacciones fue decirle que sus comentarios sobre las mujeres “no parecían algo que él diría”.
Las consecuencias de la cinta se difundieron rápidamente, lo que llevó a Daniels a aprovechar la oportunidad para vender su historia de un encuentro sexual con Trump. Cohen se apresuró a comprar su silencio y llegó a un acuerdo secreto por 130.000 dólares en el corazón del juicio contra el expresidente. Tras concluir el acuerdo, esta crisis, de momento, ha quedado contenida.
Pero en los últimos días de la campaña, el Wall Street Journal contactó a Hicks con noticias aún más perjudiciales. El periódico estaba preparado para informar que The National Enquirer, un tabloide de supermercado con estrechos vínculos con Trump, había comprado y enterrado la historia de una ex modelo de Playboy que afirmaba haber tenido una aventura con Trump años antes.
Hicks primero intentó establecer las conexiones de la campaña con Rupert Murdoch, el magnate de los medios propietario del Journal, para poder «ganar un poco más de tiempo para lidiar con esto», dijo. Cuando eso falló, llamó al Sr. Cohen, quien tenía una relación con el editor del tabloide, David Pecker.
Trump, testificó, le dijo que la historia sobre el asunto no era cierta, pero Hicks dijo que no recordaba si él dijo “textualmente” que no tenía conocimiento de este acuerdo secreto.
El Journal también había planeado escribir sobre Daniels, pero Hicks volvió a negar “inequívocamente” a un periodista que Trump tuviera una relación con la estrella porno.
Poco después de que saliera a la luz la historia sobre la modelo de Playboy, cinco días antes de las elecciones, Hicks y Cohen intercambiaron una serie de mensajes de texto con la esperanza de que desapareciera.
“No creo que tenga mucha difusión”, dijo, y agregó que “los medios son los peores”.
Cuando el Sr. Cohen mencionó la falta de cobertura mediática dada a la historia, la Sra. Hicks respondió: “¡¡Sigan orando!! ¡Funciona!» (En la sala del tribunal, al testificar en un caso penal derivado en parte de esta historia, la Sra. Hicks reconoció la ironía de este mensaje en particular).
Trump fue elegido, pero el Journal no ha terminado de investigar. A principios de 2018, publicó un artículo que revelaba el pago de 130.000 dólares del Sr. Cohen a la Sra. Daniels. Cuando se le preguntó al respecto, la Sra. Hicks se mostró vaga y dijo que no recordaba el período de tiempo. Se puso considerablemente más tensa, apretando la mandíbula y tropezándose un poco al hablar.
Hicks dijo que no estaba al tanto de los documentos de falsificación que se acusa a Trump. Los fiscales dicen que esos registros ocultaban el pago por parte de Trump del dinero para mantener el silencio de Cohen.
Y a veces parecía ayudar a la defensa. Cuando el fiscal Matthew Colangelo preguntó cuál fue la reacción de Trump ante el artículo inicial del Wall Street Journal, ella dijo que estaba «preocupado por cómo lo percibiría su esposa». La respuesta recordó la declaración inicial de la defensa, en la que Trump fue retratado como un hombre de familia, y ayudó a proporcionar un motivo alternativo para los esfuerzos por ocultar información perjudicial con la que los fiscales ya lo han vinculado.
Aún así, el testimonio de la Sra. Hicks fue fundamental para el caso de la fiscalía, particularmente cuando recordó una conversación potencialmente fundamental: «Creo que escuché al Sr. Trump hablar con el Sr. Cohen poco después de la publicación del artículo», dijo, algo que los fiscales podrían usar. afirmar que Trump estuvo involucrado en las maquinaciones.
Y pronunció una observación memorable que reforzó el argumento de la fiscalía de que Trump había ordenado el pago a Cohen. Se burló de una pregunta de la fiscalía que preguntaba si el Sr. Cohen «habría pagado 130.000 dólares a Stormy Daniels por la bondad de su corazón».
Este tipo de enfoque altruista, dijo, «no estaría en el carácter de Michael».
El testimonio dio lugar a un espectáculo impresionante: el confidente de un ex presidente se volvió contra él.
Hicks, una consumada jugadora de lacrosse y ex modelo, comenzó a trabajar cuando tenía veintitantos años para la hija de Trump, Ivanka, y la Organización Trump, antes de ser ascendida inesperadamente a secretaria de prensa del país. Entre dos períodos en la Casa Blanca, incluido el de directora de comunicaciones, trabajó para Fox News y ahora es consultora de comunicaciones.
Hicks, que ahora tiene 35 años, se mostró cautelosa y autocrítica en el estrado, pero salpicó su relato detallado con las palabras «No lo recuerdo».
Su conmovedor testimonio ayudó y hirió a su exjefe al mismo tiempo. Señaló que la Organización Trump era grande y exitosa, pero se administraba «como una pequeña empresa familiar» y, como tal, «todos los que trabajan allí, en algún sentido, reportan al Sr. Trump».
Esta descripción encaja con la descripción que hace la fiscalía de Trump como un jefe práctico que debe haber sabido acerca de los registros falsos y el escándalo sexual que encubrieron.
“Él sabía lo que quería decir y cómo quería decirlo, y todos seguimos su ejemplo”, dijo la Sra. Hicks.
Kate Christobek informes aportados.