“Jugué al fútbol como un jugador con ella”, confiesa a EL PAÍS Jonatan Giráldez, entrenador del club azul, sobre Keira Walsh, jugadora de su equipo desde que llegó en el invierno de 2022. Llegó en el último momento, y con una presión adicional: por tanto, el premio más alto en el fútbol femenino es de 400.000 euros. Hizo, además, para cubrir el bajo de Alexia Putellas tras su lesión de ligamento cruzado. Aterrizado entre el ruido mediático que ni lo caracteriza ni lo define. Si Caroline Graham Hansen guarda silencio, Walsh es prácticamente invisible. «La personalidad también depende de la posición: no queremos ser estrellas del espectáculo», dijo en una entrevista con el defensa central en The Guardian. No, esa es menos la clave. Al contrario. “Keira es fundamental. Entiende con tres palabras que tiene que hacer. Es súper inteligente, pero también buena persona”, dice Giráldez.
Un futbolista senior de Rochdale que salió primero del Manchester y del City, que le vio crecer. Del aspecto tímido, pero bromista en el vestuario. No logró salir de su ciudad en el club más mediático y hacer realidad su ambición de buscar lo máximo. Quería ligas, Champions y jugar con las mejores. Se mudó a Barcelona, donde se instaló en la primavera de 2022. Terminó el último día de mercado y no estaba previsto. Ganará la Eurocopa con Inglaterra, su selección y se convertirá en el MVP de la final del torneo.
El Barça se sorprendió. Por un lado, esto repercutió en el precio. Además, el vino pretende ocupar la atmósfera que Putellas ya ha creado, pero no en su posición interior. Los aviones eran otros, y Giráldez que tenía tan claro que la apuesta era Walsh. “Desde la lesión de Alexia, la gente ha decidido que queremos construir un interior. Pero entonces decidimos que era lo mejor para el equipo, y nos colocamos varias opciones en función del mercado, para mí Keira era la jugadora que podía mejorarnos», argumentó.
Esto repercutió en el nivel físico y en la intensidad del entrenamiento. Se fue adaptando poco a poco, es decir, a los problemas ligados al idioma, que fueron resueltos con el apoyo de sus compañeros. “El vino de otro país se adapta de forma histórica”, confiesa Giráldez. El fútbol español, desde muy joven, influyó en su juego. Su padre apoyó los partidos del Barcelona de Guardiola, y decidió convertirse en Busquets. Ahora comparte el centro del campo con Aitana, a quien antes daba vergüenza pedirle una camiseta. Ahora es uno de los mejores que pisa el campo, al igual que Patri Guijarro, la tercera centrocampista de los celestes. “Tu forma de entender el fútbol es una de las mejores del mundo. Cuando consigues la pelota y el autobús, es mucho más fácil. Jugar con ella me hace mejor”, admitió Walsh a Mundo Deportivo el año pasado.
“Para mí, Patri es el mejor jugador del mundo y le pertenece”, aseguró The Guardian. “Quiero jugar con ella cuando mira”, admitió Sport a Alexia. La realidad es que cuando regresa el capitán azulgrana lo colocan en el banquillo. El cuerpo del interior pasó al ocupante de Guijarro, y el título de pivote pasó entre ella y Keira. El tridente en el centro del campo con Keira, Aitana y Patri está más consolidado. “Sabiendo que ella, más Patri con otro rol y en función de su adaptación, podemos mejorar nuestro equipamiento. Creo que es una de las decisiones más certificadas que puede tomar», explica Giráldez. Y recordó la final de Champions del año pasado en Eindhoven: «Patri marcó, y no hay nada que te reconforte más que un mediocentro pasa a jugar por dentro y marca dos goles». en la Champions”.
Desde su llegada en 2022, Keira Walsh ha disputado 75 partidos -38 en la primera temporada, 37 en la segunda-, en más de un año el passa curso y las asistencias, y dos dianas y cuatro pases de gol este año. Su contrato con el Barcelona finaliza el año que viene. El trabajo de Keira se desarrolla en las sombras. Durante la final de Champions ante el Lyon, este sábado será fundamental. Keira no vivió la derrota ante los franceses en una final de la máxima competición continental como los azulgrana. Este sábado, tu inconfundible ojo para el paso será clave, y volverá a ser la autoridad que silenciosamente coordina y dirige al equipo.
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