Citando el aumento de las tasas de cáncer de mama entre las mujeres jóvenes, un panel de expertos recomendó el martes comenzar las mamografías periódicas a los 40 años, anulando una antigua y controvertida recomendación de que la mayoría de las mujeres esperaran hasta los 50 años.
El panel, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., finalizó un borrador de recomendación que se hizo público el año pasado. El grupo publica consejos influyentes sobre salud preventiva y, en general, sus recomendaciones son ampliamente adoptadas en los Estados Unidos.
En 2009, el grupo de trabajo aumentó la edad para comenzar las mamografías de rutina de 40 a 50 años, lo que generó una controversia generalizada. En ese momento, a los investigadores les preocupaba que las pruebas de detección más tempranas hicieran más daño que bien, dando lugar a tratamientos innecesarios en mujeres más jóvenes, incluidos resultados alarmantes que conducen a procedimientos invasivos que provocan ansiedad pero, en última instancia, innecesarios.
Pero hoy en día, las tasas de cáncer de mama entre mujeres de 40 años están aumentando, aumentando un 2% anualmente entre 2015 y 2019, dijo el Dr. John Wong, vicepresidente del grupo de trabajo. El panel continúa recomendando exámenes de detección cada dos años para mujeres con riesgo promedio de cáncer de mama, aunque muchos pacientes y proveedores prefieren exámenes de detección anuales.
«Existe evidencia clara de que comenzar a realizar pruebas de detección cada dos años a los 40 años proporciona suficientes beneficios como para recomendarlo a todas las mujeres en este país para ayudarlas a vivir más tiempo y tener una mejor calidad de vida», afirmó el Dr. Wong, especialista en atención primaria. . médico del Centro Médico Tufts y director de investigación de efectividad comparativa del Instituto de Ciencias Clínicas Traslacionales de Tufts.
Las recomendaciones han sido duramente criticadas por algunos defensores de la salud de las mujeres, entre ellos la representante Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut, y la representante Debbie Wasserman Schultz, demócrata de Florida, quienes dicen que la guía no va lo suficientemente lejos.
En una carta al grupo de trabajo en junio, dijeron que la guía seguía «sin alcanzar la evidencia científica, creando brechas de cobertura, generando incertidumbre para las mujeres y sus proveedores, y exacerbando las disparidades de salud».
Hablando nuevamente sobre un tema muy controvertido, el grupo de trabajo también dijo que no había evidencia suficiente para respaldar pruebas adicionales, como ultrasonidos o imágenes por resonancia magnética, para mujeres con tejido mamario denso.
Esto significa que las aseguradoras no están obligadas a brindar cobertura adicional integral de detección a estas mujeres, cuyos cánceres pueden no detectarse únicamente con mamografías y que tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Aproximadamente la mitad de todas las mujeres de 40 años o más entran en esta categoría.
En los últimos años, la ley exige cada vez más mamógrafos que notifiquen a las mujeres cuando tienen tejido mamario denso y les digan que la mamografía puede ser una herramienta de detección insuficiente para ellas.
A partir de septiembre, todos los centros de mamografía de Estados Unidos deberán proporcionar esta información a las pacientes.
Los médicos suelen solicitar pruebas adicionales o “complementarias” para estos pacientes. Pero estos pacientes a menudo se ven obligados a pagar ellos mismos todo o parte de los costes, incluso cuando las pruebas adicionales se realizan como parte de una atención preventiva que, por ley, debería ofrecerse de forma gratuita.
Medicare, el plan de salud del gobierno para estadounidenses mayores, no cubre pruebas adicionales. En el mercado de seguros privados, la cobertura está dispersa, dependiendo de las leyes estatales, el tipo y el diseño del plan, entre otros factores.
El grupo de trabajo establece estándares para los servicios de atención preventiva que deben estar cubiertos por ley por las aseguradoras de salud, sin costo para los pacientes.
La decisión del panel de no aprobar pruebas adicionales tiene implicaciones significativas para los pacientes, dijo Robert Traynham, portavoz de AHIP, la asociación que representa a las compañías de seguros de salud.
«Lo que eso significa en términos de cobertura es que no existe un mandato para cubrir estos exámenes específicos para mujeres con senos densos sin costo compartido», dijo.
Aunque algunos empleadores pueden optar por que sus planes de seguro médico lo hagan, la ley no lo exige, dijo Traynham.
Kathleen Costello, una jubilada del sur de California a quien le diagnosticaron cáncer de mama en 2017 cuando tenía 59 años, dijo que estaba convencida de que las mamografías no habían detectado su cáncer durante muchos años.
Se hacía pruebas de detección todos los años y cada año recibía una carta informándole que ya no tenía cáncer. Las cartas también le decían que tenía tejido mamario denso y que había exámenes adicionales disponibles pero que el seguro no los cubría.
Seis meses después de una mamografía en 2016, le dijo a su médico que tenía el seno derecho rígido. El médico ordenó una mamografía y una ecografía.
“En 30 segundos, la ecografía detectó el cáncer”, dijo Costello en una entrevista, y agregó que lo sabía porque “el técnico palideció y salió de la habitación”.
La masa medía cuatro centímetros, añadió Costello: «Es difícil para mí aceptar que haya pasado de ser indetectable a cuatro centímetros en seis meses».
Pero el Dr. Wong del grupo de trabajo dijo que no había evidencia científica que demostrara que las imágenes adicionales, a través de resonancia magnética o ultrasonido, redujeran la progresión del cáncer de mama y prolongaran la vida de las mujeres con tejido mamario denso.
Por el contrario, existe amplia evidencia de que las pruebas de detección adicionales pueden dar lugar a frecuentes resultados falsos positivos y biopsias, contribuyendo así al estrés y a procedimientos invasivos innecesarios.
«Es trágico», dijo el Dr. Wong. “Estamos tan frustrados como las mujeres. Merecen saber si sería útil realizar pruebas adicionales.
Pero organizaciones médicas como el Colegio Americano de Radiología recomiendan exámenes adicionales para mujeres con tejido mamario denso. Las investigaciones muestran que la ecografía combinada con la mamografía detecta cánceres adicionales en pacientes con tejido denso, dijo la Dra. Stamatia Destounis, presidenta del comité de imágenes mamarias de la universidad.
Para las mujeres con senos densos que tienen un riesgo promedio de cáncer de mama, investigaciones recientes indican que la resonancia magnética es la mejor prueba complementaria, dijo el Dr. Destounis, «con una detección del cáncer mucho mejor y valores predictivos positivos más altos».
La universidad también recomienda exámenes anuales para mujeres con riesgo promedio de cáncer, en lugar de exámenes cada dos años como recomienda el comité. El grupo de radiólogos está presionando para que se recomiende que todas las mujeres sean evaluadas para determinar el riesgo de cáncer de mama antes de los 25 años, de modo que las mujeres con alto riesgo puedan comenzar a realizar pruebas de detección incluso antes de los 40 años.
Cada vez hay más evidencia que muestra que las mujeres negras, judías y de otras minorías desarrollan y mueren de cáncer de mama antes de los 50 años con más frecuencia que otras mujeres, señaló la Dra. Destounis.
Los hombres trans que no se han sometido a una mastectomía deben seguir haciéndose pruebas de detección de cáncer de mama, añadió, y las mujeres trans, cuyo uso de hormonas las pone en mayor riesgo de cáncer de mama que el hombre promedio, deben hablar sobre las pruebas de detección con su médico.
Aunque el consejo del comité de comenzar las pruebas de detección a los 40 años es «una mejora», dijo el Dr. Destounis, las recomendaciones finales «no van lo suficientemente lejos como para salvar las vidas de las mujeres».