En ataques aéreos en Gaza que mataron a decenas de palestinos, incluidos mujeres y niños, se utilizó una bomba guiada con precisión de fabricación estadounidense, que apunta a objetivos específicos e, idealmente, limita las bajas civiles.
El arma, la GBU-39, o bomba de pequeño diámetro, fue utilizada en un ataque contra una antigua escuela de las Naciones Unidas el jueves y en otro ataque el 26 de mayo en Rafah. En ambos casos, el ejército israelí defendió sus acciones, diciendo que los ataques tenían como objetivo a militantes que utilizaban a civiles como escudos humanos. Las autoridades sanitarias de Gaza dijeron que también murieron civiles y que entre los muertos había vídeos y fotografías de mujeres y niños.
Dos expertos en armas dijeron al New York Times que Israel parece haber aumentado el uso de bombas desde principios de este año, en comparación con los primeros días de la guerra, cuando las arrojaba en sólo el 10 por ciento de los ataques aéreos contra Gaza. Como lo demuestra una reciente serie de ataques israelíes, incluso una bomba relativamente pequeña puede causar graves víctimas civiles.
«El hecho es que incluso usando un arma más pequeña, o usando un arma guiada con precisión, eso no significa que no estés matando civiles, y no significa que todos tus ataques sean repentinamente legales», dijo. dijo Brian Castner, un investigador estadounidense. Experto en armas de Amnistía Internacional.
Al comienzo de la guerra, el ejército israelí lanzó invasiones a gran escala de ciudades de Gaza con tanques, artillería y bombas de 2.000 libras, lo que le valió la condena internacional por las numerosas bajas civiles.
Bajo el liderazgo de la administración Biden, dicen los analistas, Israel ha cambiado su estrategia de combate hacia operaciones de baja intensidad e incursiones selectivas, y ahora depende más de los GBU-39. La bomba pesa 250 libras, incluidas 37 libras de explosivos, y se dispara desde aviones de combate.
Ryan Brobst, analista militar de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que este cambio parece haber comenzado en enero o febrero y «probablemente explica el cambio en las municiones utilizadas».
El mes pasado, se descubrió una GBU-39 sin detonar en una escuela de Jabalia, en el norte de la Franja de Gaza, y se encontró la distintiva aleta trasera del mismo tipo de bomba en el lugar de un ataque israelí el 13 de mayo, más al sur, contra Israel. una casa familiar y una escuela en Nuseirat que dejó al menos 30 muertos.
Y restos de GBU-39 aparecieron afuera de casas residenciales que fueron alcanzadas por mortíferos ataques aéreos israelíes en Rafah en abril, en un lugar no identificado en Gaza en marzo y en Tal-Al Sultan en enero, dijeron analistas.
Estos ejemplos del uso de GBU-39 por parte de Israel representan sólo una fracción de lo que los expertos estiman, en total, al menos decenas de miles de ataques aéreos con diversas armas. Pero los restos descubiertos tras los ataques aéreos y las demandas de reponer las reservas israelíes indican que Israel ha intensificado claramente su uso de GBU-39, dijeron varios analistas.
«Hemos visto muchos más desechos de GBU-39 en los últimos meses», dijo Castner. “La tendencia es de mayor a menor. (Sin embargo, añadió, los investigadores de Amnistía siguen viendo evidencia de municiones grandes como la serie Mark-80, que pesa hasta 2.000 libras y fueron lanzadas en áreas densamente pobladas al comienzo de la guerra).
Sólo el ejército israelí tiene una lista precisa de con qué frecuencia y dónde ha utilizado GBU-39 desde que comenzó la guerra en octubre, después de que militantes de Hamas mataran a 1.200 israelíes y tomaran 250 rehenes, según Israel. Los oficiales militares israelíes no respondieron a las preguntas sobre el arma en Gaza, pero dijeron en una declaración escrita al New York Times el jueves que «cuando el tipo de objetivo y las circunstancias operativas lo permiten, el ejército israelí prefiere usar munición más ligera.
La declaración continúa diciendo: «Las municiones elegidas por las FDI se eligen para que el tipo de munición coincida con el objetivo específico, con la intención de lograr el objetivo militar teniendo en cuenta el medio ambiente y mitigando el daño causado al medio ambiente. población civil tanto como sea posible.
Durante las primeras seis semanas de la guerra, Israel arrojó periódicamente bombas de 2.000 libras en el sur de Gaza, donde se había pedido a los civiles que se trasladaran por su seguridad. Los ataques redujeron los edificios de apartamentos a enormes cráteres y mataron a miles de personas, concluyó una investigación del Times en diciembre.
En noviembre, funcionarios estadounidenses instaron a Israel a utilizar bombas más pequeñas para proteger mejor a los civiles. Apenas un mes antes, el fabricante del GBU-39, Boeing Corp., aceleró la entrega de 1.000 armas de un pedido de 2021 que aún no se había finalizado.
En diciembre, el presidente Biden advirtió a Israel que estaba perdiendo apoyo global en la guerra debido a los «bombardeos indiscriminados que están teniendo lugar».
“Hemos dejado claro a los israelíes, y ellos son conscientes, de que la seguridad de los palestinos inocentes sigue siendo una gran preocupación”, dijo Biden el 12 de diciembre. «Y por eso las acciones que tomen deben ser consistentes». tratando de hacer todo lo que esté a nuestro alcance para evitar que civiles palestinos inocentes resulten heridos, asesinados, asesinados o perdidos. »
Pero incluso las bombas más pequeñas causaron daños colaterales.
El primer uso conocido de GBU-39 en la guerra actual tuvo lugar el 24 de octubre en Khan Younis, donde dos casas familiares fueron alcanzadas por cuatro de estas bombas, afirmó un experto.
En enero, poco antes de las 11 de la noche, Israel atacó los dos pisos superiores de un edificio residencial de cinco pisos en Rafah. Mató a 18 civiles, entre ellos cuatro mujeres y 10 niños, según una investigación de Amnistía Internacional que concluyó que la bomba utilizada en el ataque era una GBU-39. Este es uno de los ejemplos recopilados en abril por Amnistía Internacional sobre el uso potencialmente ilegal de armas fabricadas en Estados Unidos en Israel, que se remonta a enero de 2023.
El Departamento de Estado concluyó en mayo que lo más probable es que Israel violara las normas humanitarias al no proteger a los civiles en Gaza, pero dijo que no encontró ningún caso específico que justificara la retención de la ayuda militar estadounidense.
Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores han dicho que Israel generalmente no comparte información sobre su uso de GBU-39 con Washington, y que un sistema del Departamento de Estado creado en agosto para rastrear las muertes de civiles causadas por armas de fabricación estadounidense en conflictos extranjeros ha tenido dificultades para compilar una lista completa. Un funcionario estadounidense dijo que el ataque aéreo del 26 de mayo en Rafah estaba siendo investigado como parte del nuevo proceso para determinar si las leyes humanitarias fueron violadas por el uso de armas estadounidenses.
Israel ha desplegado GBU-39 desde 2008, utilizándolos en Gaza, Siria y el Líbano. Las bombas tienen un alcance de al menos 40 millas y están guiadas por GPS con coordenadas de objetivos específicos establecidos antes de que se lancen las armas. Los expertos dicen que el GBU-39 es tan preciso que puede alcanzar partes específicas de los edificios.
Estados Unidos ha entregado al menos 9.550 GBU-39 a Israel desde 2012, incluidos los 1.000 enviados el otoño pasado como parte de un pedido acelerado, según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, que rastrea las transferencias de armas. Brobst, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que probablemente se han enviado más desde entonces.
La mayoría de los aviones de ataque pueden transportar ocho GBU-39 a la vez y cada uno puede guiarse de forma independiente hacia varios objetivos. Esto lo convierte en un arma eficaz para el ejército israelí, dijo NR Jenzen-Jones, director de Servicios de Investigación de Armamentos.
Sin embargo, en términos de limitar las víctimas civiles, “no es una panacea”, afirmó Jenzen-Jones. «Puede que sea pequeña en comparación con otras bombas aéreas, pero la bomba de pequeño diámetro sigue teniendo un gran impacto».
Myra Noveck contribuyó a informar desde Jerusalén, y Eric Schmitt de Washington.