No todas las derrotas son iguales y ninguna derrota en el fútbol es peor que una broma.
«En la prórroga, serán los hijos de Klopp contra los miles de millones de libras de los trabajos de la botella azul», dijo el co-comentarista de Sky Sports Gary Neville, estableciendo de manera sucinta e inequívoca la narrativa dominante de una final surrealista de la Copa del Mundo. Carabao intervino casi tan pronto como Virgil van Dijk miró con la cabeza. se había instalado en el ángulo más alejado de la portería de Djordje Petrovic.
El Liverpool no sólo había vencido al Chelsea en Wembley (otra vez), lo había hecho de una manera que validaba la cultura de los «fanáticos de la mentalidad» que cultivó Jurgen Klopp – aparentemente en todos los grupos de edad en Kirkby, así como en el primer equipo – durante los últimos nueve años, al tiempo que expone sin piedad los defectos fatales del fastuoso proyecto de inversión en Stamford Bridge financiado por Todd Boehly y Clearlake Capital durante los últimos dos años.
En las entrañas de Wembley tras el partido, un abatido Mauricio Pochettino se dio a la tarea de subrayar los matices de la narración. «No escuché lo que dijo, pero si comparas las edades de los dos grupos, creo que es similar», dijo el entrenador del Chelsea cuando se le preguntó sobre la línea de Neville. “Mira, tengo una buena relación con Gary. No sé cómo puedo tomar su opinión, pero respeto su opinión.
“Somos un equipo joven. Nada comparado con el Liverpool porque también acabó con jugadores jóvenes. Es imposible comparar y él sabe que la dinámica es completamente diferente. Estábamos jugando contra Liverpool y Chelsea, Chelsea y Liverpool, y no creo que sea justo hablar de esa manera.
La dinámica entre juventud y experiencia en Wembley no fue tan clara como Neville pretendía. El once del Liverpool sobre el terreno de juego tenía una edad media superior al del Chelsea al inicio del partido y al inicio de la prórroga. Van Dijk, de 32 años y con 11 grandes trofeos a su nombre, fue el jugador de campo destacado en todo momento y encontró la red con dos cabezazos dignos de ganar una final, de los cuales sólo uno sobrevivió a la revisión del VAR.
Caoimhin Kelleher niega a Cole Palmer (Julian Finney/Getty Images)
Pero el contraargumento se vuelve difícil de sostener cuando el otro equipo incluye a dos jugadores de 19 años, Bobby Clark y James McConnell, que han jugado cada uno menos de 10 partidos profesionales y otro (Jayden Danns) que estaba haciendo su segunda aparición como senior. Sin duda, Chelsea ha perdido ante varios niños; la pregunta más importante es: ¿lo embotellaron?
El Chelsea dio claras muestras de nerviosismo en Wembley. Axel Disasi provocó dos veces los ataques de transición del Liverpool al perder el balón con poca presión. Malo Gusto, habitualmente tan confiado, controló los pases fuera de juego en varias ocasiones. Levi Colwill intentó un pase a Ben Chilwell millas arriba del campo y Enzo Fernández tuvo que decirle que se calmara, quien realizó pases descuidados con sorprendente frecuencia.
Más atrás, Conor Gallagher luchó con un cóctel inquietantemente similar de mala suerte y falta de compostura frente a la portería que afectó a su compañero graduado de Cobham, Mason Mount, contra los mismos oponentes en el mismo estadio en 2022.
Gallagher perdió varias oportunidades (Mike Hewitt/Getty Images)
Sin embargo, a medida que el tiempo pasaba hacia el final de los 90 minutos, era el Chelsea quien parecía tener más posibilidades de ganar, con Cole Palmer destrozando a un Liverpool cuyas piernas parecían haber desaparecido. Fue en ese momento que Klopp tomó una decisión que ningún otro entrenador de élite habría tomado: poner el destino de un trofeo importante en manos de jóvenes no probados en lugar de retirarse con experiencia y jugar penales.
Su elección convirtió esta final de la Copa Carabao en la secuela espiritual de la extraña victoria del Chelsea por 4-1 sobre el Tottenham Hotspur en noviembre: una situación en la que una victoria convincente es el único resultado aceptable y cualquier cosa menos resulta en una humillación total. Pochettino tuvo que guiar a su equipo durante 20 minutos nerviosos y sin goles esa noche antes de superar el miedo a quedar en ridículo (de ser el objetivo de una derrota agradable) y ganar el partido.
El momento de Klopp de «eso es lo que somos, amigo» pareció enviar al Chelsea a una crisis mental similar en Wembley que duró la mayor parte de la prórroga, empeorada por la disminución de sus niveles de energía. En el entretiempo de su lamentable intento en la prórroga, se pudo ver a Chilwell, Disasi y Moisés Caicedo postrados en el terreno de juego, recibiendo atención por calambres.
No perder ha reemplazado a ganar como la máxima prioridad del Chelsea. “El equipo empezó a pensar que tal vez los penaltis serían buenos para nosotros”, dijo Pochettino, admitiendo la debilidad que se le atribuye a él y a este grupo de jugadores después del encono.
El rostro de Pochettino resume bien el estado de ánimo del Chelsea (Getty Images)
Las finales definen los clubes, jugadores y entrenadores que compiten en ellas. Klopp ha perdido una buena parte a lo largo de los años, pero nunca por la pasividad y ese compromiso férreo con la idea de quién es el Liverpool en Wembley. La identidad del Chelsea como ganador profesional de finales comenzó a perderse durante los últimos años de propiedad de Roman Abramovich; Ya son siete derrotas en finales de copa en sus últimas ocho visitas al estadio nacional, y seis seguidas.
Las dudas sobre la capacidad de Pochettino para revertir esta tendencia no harán más que intensificarse. En cinco años en Tottenham, construyó equipos impresionantes que estuvieron cerca de ganar y, a pesar de su declarado énfasis en el poder de la energía positiva, su calma Chelsea se vio deshecha por el incomparable dominio del impulso psicológico de Klopp.
El Liverpool en su conjunto es mucho mejor que el Chelsea, pero ganó la final de la Copa Carabao no por un talento superior, sino por una mentalidad superior, junto con un inconfundible sentido de identidad que une al primer equipo y a la academia; en otras palabras, cosas que Boehly y el dinero de Clearlake no puede simplemente comprar.
«Necesitan sentir el dolor», dijo Pochettino sobre sus jugadores del Chelsea. El dolor de esta pérdida del chiste será difícil de superar, inmortalizado en las brutales palabras de Neville.
(Imagen superior: los cambios de Pochettino no fueron tan efectivos como los de Klopp. Foto: Mike Hewitt/Getty Images)