A medida que la FIV ganó popularidad, también lo hicieron las preocupaciones de sus oponentes. La práctica estándar es crear múltiples embriones, que se analizan para detectar anomalías genéticas, y los que parecen más sanos pueden transferirse. Los embriones sobrantes suelen congelarse; Según un solo recuento, hay un millón y medio de embriones congelados en Estados Unidos. Después de un tiempo determinado, podrían ser donados a la ciencia o destruidos, como temía la Iglesia católica.
El movimiento antiaborto obtuvo una victoria parcial en la protección de la vida desde la concepción en 2001, cuando el presidente George W. Bush prohibió el uso de fondos federales para la investigación con células madre embrionarias, pero el presidente Barack Obama revirtió esta política ocho años después.
A partir de finales de la década de 2000, los votantes rechazaron iniciativas electorales para consagrar la personalidad fetal en al menos cinco estados. Parecía probable que los votantes del Mississippi, de color rojo intenso, aprobaran una medida sobre el estatus en 2011. Pero en las semanas previas a las elecciones, los médicos y los grupos defensores del derecho al aborto advirtieron sobre la amenaza que pesaba sobre la FIV y el control de la natalidad, y la iniciativa fracasó, el 58 por ciento al 42 por ciento.
Sin embargo, en el derecho penal la personalidad del feto se ha arraigado. En 1986, Minnesota aprobó una ley que, bajo determinadas circunstancias, consideraba la muerte de un feto como homicidio. Más de 30 estados ahora “brindan pleno reconocimiento a las víctimas de violencia no nacidas”, en palabras del Comité Nacional por el Derecho a la Vida, al hacer cumplir las leyes de homicidio fetal en cualquier momento durante su desarrollo intrauterino. Algunos estados también han extendido las leyes sobre abuso infantil al feto. Cientos de mujeres han sido procesadas con base en estas leyes, a menudo por consumo de drogas durante el embarazo o, en algunos casos, después de un aborto espontáneo.
Políticamente hablando, es mucho más fácil tomar medidas enérgicas contra estas mujeres, que pueden luchar contra la pobreza o la adicción a las drogas, que apuntar a las parejas, a menudo de clase media y ricas, que recurren a la FIV (el procedimiento cuesta entre 12.000 y 30.000 dólares). La FIV incluye al ex vicepresidente Mike Pence, un cristiano evangélico que se opone al aborto. Pence y su esposa, Karen, utilizaron FIV, reveló en 2022. Los tratamientos de fertilidad “merecen la protección de la ley”, dijo entonces. “Nos brindaron un gran consuelo durante estos largos y difíciles años mientras luchábamos contra la infertilidad en nuestro matrimonio”.