HAMPTON, Georgia — Esta decisión fue aterradora. Deslumbrante. Austin Cindric iba, cuatro de ancho, para tomar la delantera desde el trióvalo hasta la curva 1. Esto seguramente terminaría en desastre.
Pero el domingo por la noche, en esta segunda carrera de la temporada 2024 de NASCAR, para sorpresa de todos, esta descarada decisión realmente funcionó y Cindric tomó la delantera sin incidentes.
«Eso estuvo muy bien, ¿no?» Dijo Cindric. «…No es fácil de hacer, pero supongo que por eso nos llaman los mejores del mundo».
En ese momento, el tan difamado Atlanta Motor Speedway se convirtió en la nueva pista favorita de los fanáticos de NASCAR. Y no es que el pase de Cindric fuera lo más destacado. Las cosas solo mejoraron a partir de ahí, terminando con una foto final legítima en la que Daniel Suárez superó a Ryan Blaney y Kyle Busch por 0.003 segundos, el tercer margen de victoria más estrecho en la historia de la Copa.
¿¡Puedes creer este final!? 🤯🤯🤯 pic.twitter.com/zKwqYNRQbG
-NASCAR (@NASCAR) 26 de febrero de 2024
«¡Mierda!» Estuvo muy cerca”, dijo Blaney sobre ver una repetición del final por primera vez.
De principio a fin, Atlanta ofreció un poco de todo. Exactamente lo que quieres de competir al más alto nivel de NASCAR.
Las 400 millas estuvieron marcadas por carreras intensas, nunca hubo un momento aburrido, ya que los pilotos apenas aguantaron (y en ocasiones perdieron el control) en una pista que amplificó sus habilidades. A veces, correr en una pista de draft da la impresión de que los pilotos lo tienen fácil, la impresión injusta de que cualquiera podría hacerlo si tuviera la oportunidad.
No hubo nada de eso el domingo por la noche. Cada vuelta era una tarea ardua, con el potencial real de cometer un error grave, como cuando Denny Hamlin chocó contra el morro del auto de Kyle Busch o cuando Chris Buescher perdió el control al salir de la curva 4 al principio de la carrera, o cuando Joey Logano se desvió alto al salir. del turno. 2 hacia el final del paso 2.
¡Problema en la última vuelta de la etapa! pic.twitter.com/FXNmRF1IZ2
-NASCAR (@NASCAR) 25 de febrero de 2024
Fue la mejor carrera de NASCAR llevada al límite. Y a veces más allá.
“Una pequeña fiesta sorpresa en cada esquina”, dijo Martin Truex Jr. a Kevin Harvick de Fox Sports durante una parada con bandera roja. «Por muy loco que parezca, también ha sido muy divertido».
Todd Gilliland, quien lideró un récord de carrera de 58 vueltas, dijo: “Es como ir a una casa encantada, ¿sabes? Es gracioso, pero al mismo tiempo temo por mi vida.
Si alguien no disfrutó de la carrera del domingo, quizá fueron los que estaban detrás del volante. Los pilotos se encontraban en la incómoda posición de tener que competir en una pista que combinaba elementos de carreras en una pista de supervelocidad (correr en un grupo apretado con poco escape si algo sale mal y gestionar el empate) con elementos que se verían en una pista intermedia tradicional. – desgaste de neumáticos, deslizamiento del vehículo y circulación por el tráfico.
Correr en pistas poco exigentes a menudo conduce a eventos inolvidables, mientras que las mejores carreras suelen tener lugar en pistas que sacan a los conductores de su zona de confort. Aunque los pilotos no se divirtieron el domingo, la carrera fue un clásico instantáneo, exactamente del tipo del que los fanáticos hablarán en los años venideros.
Y la mayoría de los pilotos parecieron disfrutar del momento y del desarrollo de la carrera.
“Fue una carrera genial”, dijo Ricky Stenhouse Jr., finalista en sexto lugar. “Creo que los fanáticos obtuvieron el valor de su dinero”.
Incluso Kyle Larson, quien se estrelló fuera de la carrera y nunca fue un fanático de las pistas de supervelocidad, fue elogioso.
«De hecho, me divertí mucho hoy», dijo. «Fue súper intenso y fue una gran carrera».
Que los conductores hablen favorablemente de Atlanta es un gran cambio considerando el vitriolo dirigido a la pista desde que se convirtió de una pista intermedia tradicional a su forma actual en 2022. Muchos dentro de NASCAR se preguntan por qué el propietario de la pista, Speedway Motorsports, traería una excavadora a un ser querido. ovalado a favor de una configuración rediseñada que reducía sus capacidades.
Para ellos fue un sacrilegio. Esto no era lo que se suponía que debía representar NASCAR. La enemistad solo se endureció con el anuncio el otoño pasado de que la segunda fecha de Atlanta se trasladaría a los playoffs, marcando el inicio de la carrera por el campeonato de NASCAR.
La victoria del domingo también fue una victoria necesaria para Daniel Suárez de Trackhouse, la segunda victoria de su carrera en la Copa en 254 carreras. (Todd Kirkland/Getty Images)
En todo caso, los conductores casi han llegado a odiar a Atlanta. Tanto por lo que les exigía como por lo que representaba en el siempre cambiante equilibrio entre entretenimiento y deportes, siendo el primero aparentemente visto como más importante para el crecimiento de NASCAR. No es de extrañar entonces cuando Atletismo realizó una encuesta anónima la semana pasada preguntando a la gente en el garaje qué carrera tenían menos ganas de correr, ambas carreras de Atlanta encabezaron la encuesta.
No podemos dejar de preguntarnos cuál sería ahora la reacción de los entrevistados. Seguramente Atlanta no estaría entre las peores pistas. Demonios, tal vez ni siquiera obtenga un solo voto.
«No sé si se puede esperar algo más de una carrera de NASCAR de lo que vimos esta noche», dijo Justin Marks, propietario del equipo de Suárez en Trackhouse Racing. “Esta noche era un verdadero fanático de las carreras. Estaba aguantando cada paso. Luego está el final a tres bandas y, desde el punto de vista del entretenimiento, fue una carrera increíble.
«Creo que es una de las carreras más fascinantes que puedas desear en un deporte».
Grandes elogios, pero también merecidos. Porque si bien Atlanta pudo haber sido odiada antes del domingo, ahora es la pista que albergó una de las carreras de todos los tiempos en la historia de NASCAR.
IR MÁS LEJOS
Encuesta anónima sobre el garaje de NASCAR: ¿Quién ganará la corona de la Copa? ¿La mayor decepción?
(Foto del cerrado final de la carrera del domingo, con el auto de Daniel Suárez delante de Kyle Busch y Ryan Blaney: David J. Griffin/Icon Sportswire vía Getty Images)